У місячному ґрунті міститься ресурс, настільки цінний, що здатен розпалити золоту лихоманку XXI століття. Йдеться про гелій-3 – речовину, орієнтовна вартість якої, за повідомленнями, сягає 20 мільйонів доларів США за кілограм. За своєю ринковою цінністю цей матеріал приблизно у 150 разів перевищує вартість золота. Така оцінка зумовлена його потенційним використанням у термоядерних електростанціях, у системах охолодження квантових комп’ютерів, а також його нинішньою роллю в технологіях виявлення спроб контрабанди ядерних матеріалів у межах заходів національної безпеки.
Стартап Interlune, що базується в Сіетлі, є однією з небагатьох компаній у сфері видобутку космічних ресурсів, які мають на меті використати цей матеріал для формування майбутньої місячної економіки. компанія розробила прототип установки для вилучення гелію-3 з поверхні Місяця, а також окреслила план доставки видобутої речовини на Землю.
Програма Artemis Національного управління з аеронавтики і дослідження космічного простору США спрямована на створення ключової інфраструктури для повернення людини на Місяць з перспективою постійної присутності. Це формує сприятливі умови для компаній на кшталт Interlune, які прагнуть вивести на місячну поверхню власні технології та бізнес-моделі для промислового освоєння супутника Землі.
Компанією Interlune було створено повномасштабний прототип екскаватора за участю компанії Vermeer, виробника промислової та сільськогосподарської техніки. На даний момент цей зразок проходить випробування на Землі. Проте нижча сила тяжіння Місяця, відсутність атмосфери та специфічний склад реголіту створюють низку чинників, які суттєво відрізняються від земних умов і вимагають додаткової оптимізації обладнання та процесів.
Interlune також заявляє про намір застосовувати власну технологію вилучення гелію-3 для отримання цієї речовини на Землі. Водночас запаси гелію-3 на планеті є вкрай обмеженими. Основним джерелом поповнення його кількості є розпад тритію – радіоактивного ізотопу водню, який використовується в ядерних реакторах, експериментальних термоядерних установках і в оборонній сфері. Сам тритій також є рідкісним і дорогим матеріалом, вартість якого становить десятки тисяч доларів за грам.
На Місяці гелій-3 має інше походження. Він сформувався під впливом Сонця і протягом мільярдів років осідав на поверхні супутника під дією сонячного вітру. Сонячний вітер являє собою потік заряджених частинок, що випромінюються Сонцем і можуть завдавати шкоди земним технологіям, зокрема електромережам, супутникам і системам зв’язку. Магнітне поле Землі виконує роль потужного захисного бар’єра від цього потоку, що є важливим чинником для збереження життя та інфраструктури, однак саме воно є однією з причин надзвичайної рідкості та високої цінності гелію-3 на нашій планеті.
Початок постачань гелію-3 на Землю заплановано на 2029 рік. Interlune вже має попередні угоди на купівлю з боку таких компаній, як Maybell і Bluefors. Ці організації потребують гелій-3 для створення так званих розбавлювальних кріогенних холодильників, конструкції яких нагадують люстри. Вони використовуються для охолодження квантових комп’ютерів до температур, близьких до абсолютного нуля, що є необхідною умовою для їх стабільної та правильної роботи.
За матеріалами: Cnet
