Людиною, яка першою продемонструвала роботу телебачення, був Джон Лоджі Берд, колишній учень інженерної справи з міста Геленсбург. Хоча існують і інші місця, які з певними підставами можуть претендувати на звання батьківщини телебачення, зокрема житлова вулиця з терасною забудовою в Гастінгсі, пагорб на півночі Лондона та універмаг Selfridges, більшість дослідників сходяться на думці, що вирішальним моментом стала демонстрація, проведена для журналістів на Фріт-стріт 26 січня 1926 року.
Берд міг би ніколи не опинитися в Лондоні, якби не слабке здоров’я в дитячі роки. Після початку Першої світової війни він прагнув вступити до армії, однак через стан здоров’я йому було відмовлено, і він влаштувався на роботу до Clyde Valley Electrical Power Company, де займався допоміжними роботами з виробництва боєприпасів. У 1923 році, з міркувань покращення здоров’я, він переїхав на південне узбережжя з м’якшим кліматом і орендував кімнати за адресою 21 Linton Crescent у Гастінгсі. Саме там було створено перше обладнання для передавання телевізійного сигналу, зібране з підручних матеріалів, серед яких були коробка для капелюха, ящик для чаю, штопальні голки та лінзи від велосипедних ліхтарів. Першим зображенням, яке вдалося передати, стала тінь медалі служби швидкої допомоги Святого Іоанна з характерним зубчастим контуром. Цей предмет і сьогодні зберігається в музеї Гастінгса. Експерименти, однак, були небезпечними, і хоча удар електричним струмом напругою 1000 вольт, на щастя, призвів лише до опіку руки, власник житла після цього попросив винахідника звільнити приміщення.
У листопаді 1924 року Берд переїхав до Лондона з надією представити свій винахід ширшій аудиторії та облаштував майстерню на горищі будинку за адресою 22 Frith Street. Серед відвідувачів був Гордон Селфрідж, який запросив Берда провести демонстрації пристрою в залі Palm Court під час святкування річниці свого універмагу. Щодня відбувалося по три покази для довгих черг відвідувачів, яких запрошували зазирнути в спеціальну воронку, щоб побачити контури фігур, переданих з іншого пристрою, розташованого за кілька метрів. Серед демонстраційних об’єктів була паперова маска, якій Берд надавав ефекту «підморгування», прикриваючи отвір для ока. На цьому етапі «Телевізор» Берда залишався електромеханічним пристроєм, у якому зображення формувалися за допомогою обертових дисків із подвійними лінзами та прямокутними перфораціями. Попри технічну примітивність, публіка була вражена, а сам винахідник отримав необхідні 60 фунтів стерлінгів для подальшого розвитку проєкту.
До жовтня 1925 року Берд удосконалив свої процеси настільки, що зміг передавати зображення з градаціями світла і тіні. Спочатку для цього використовувалася лялька вентрилоквіста на ім’я Стокі Білл, оскільки вона мала вищий контраст, ніж людське обличчя, і не могла постраждати від інтенсивного тепла або можливого розриву скла. Згодом Берд запросив 20-річного офісного працівника Вільяма Тейнтона стати першим в історії телебачення людським об’єктом зйомки. Хоча той вагався, винагорода в півкрони переконала його пройти поміж кабелями, сісти перед надзвичайно гарячими лампами та висунути язика на кілька секунд, після чого Берд вигукнув, що нарешті побачив телебачення. Під час відкриття меморіальної синьої таблички на будинку 22 Frith Street у 1951 році саме Вільяма запросили виконати цю почесну церемонію.
26 січня 1926 року відбулася перша офіційна демонстрація для представників преси. Журналісти та гості з Королівського інституту відвідували майстерню Берда невеликими групами, де спочатку бачили зображення ляльки, а потім трансляцію облич присутніх з іншої кімнати. Лише один відвідувач підійшов надто близько до обертових дисків і пошкодив бороду. Більшість присутніх не були особливо вражені та не усвідомили значення побаченого, однак газета The Times опублікувала короткий матеріал через два дні після події.
Сьогодні будівля за адресою 22 Frith Street є домівкою ретро-кафе Bar Italia, яке з 1949 року належить родині Полледрі. Заклад відомий своїм кам’яним підлоговим покриттям, викладеним майстром мозаїки, а також одним із перших у Лондоні кавових апаратів Gaggia. За роки існування кафе відвідували численні відомі особи, зокрема боксер Роккі Марчіано. Нині тут можна побачити пам’ятну табличку Інституту інженерів-електриків, що засвідчує місце першої публічної демонстрації живого телебачення, а також новішу табличку, яка відносить будівлю до категорії офіційно визнаних місць світового походження винаходів.
Берд був надзвичайно цілеспрямованим винахідником і підприємцем. У 1927 році він розробив системи «Фоновіжн» для запису зображень на грамофонні платівки та «Ноктовіжн» для інфрачервоного телебачення. У 1928 році він продемонстрував кольорове та стереоскопічне телебачення. Його головною метою було впровадження телевізійного мовлення через BBC, що призвело до експериментальних трансляцій у 1930 році та першої виїзної трансляції у 1931 році.
Згодом компанія EMI розробила електронну камеру Emitron, яка перевершила механічну систему Берда. У 1936 році під час запуску телебачення з Alexandra Palace обидві системи використовувалися почергово, але вже за кілька місяців механічний варіант було відкинуто. Подальші труднощі, пожежа в Crystal Palace та початок Другої світової війни призвели до припинення діяльності компанії Берда. Він продовжував працювати над удосконаленням кольорового телебачення вдома до погіршення здоров’я і помер у 57 років, невдовзі після відновлення телевізійного мовлення BBC.
Попри складний шлях і втрату провідних позицій, ім’я Джона Лоджі Берда залишилося в історії як творця одного з ключових винаходів XX століття. Минуло сто років, перш ніж телебачення стало повсюдним явищем, але саме його ранні експерименти заклали основу для технології, яка згодом змінила спосіб отримання інформації у всьому світі.
За матеріалами: diamondgeezer
