Трирічний стартап Mach Industries придбав розробника твердопаливних ракетних двигунів Exquadrum у рамках угоди на $50 млн грошима та акціями, повідомила оборонна компанія з Генгінгтон-Біч виданню TechCrunch. Exquadrum — тепер ребрендований у Mach Energetics — повністю інтегрований в операції Mach, надавши їй прямий контроль над одним із найважливіших і водночас обмежених компонентів сучасних безпілотних систем.
Сама угода почалася з випадкової нагоди. Дві компанії вперше перетнулися у вересні минулого року, коли клієнт Exquadrum на рекрутинговому заході MIT почув, як рекрутер Mach сказав, що компанія шукає постачальника твердопаливних ракетних двигунів. Після знайомства Mach спершу зайшла як замовник, а вже приблизно через п’ять місяців повністю викупила Exquadrum, випередивши, за її словами, близько восьми інших потенційних покупців.
«Придбання Exquadrum знаменує важливий наступний етап зростання Mach», — сказав засновник і CEO Ітан Торнтон, який покинув MIT у 19 років, щоб заснувати компанію. «Поставляючи платформи військовим, ми й надалі вертикально інтегруватимемо наш ланцюг постачання — від твердопаливних ракетних двигунів і силових установок до радарів та авіоніки, — щоб гарантувати найкращий продукт за найнижчою ціною. У багатьох сегментах оборонно-промислової бази ці компоненти не просто занадто дорогі або недостатньо продуктивні — їх просто немає в наявності, а терміни постачання сягають кількох років. Коротко кажучи, вертикальна інтеграція — не опція, а необхідність».
Проблеми з постачанням — реальні й загострюються. Десятиліття консолідації призвели до того, що внутрішній ринок твердопаливних ракетних двигунів у США фактично контролюють два великі підрядники — Aerojet Rocketdyne та Northrop Grumman. Незалежних виробничих потужностей, які могли б поглинути зростаючий попит, що його створила сучасна «дронова» війна, майже немає.
У лютому Пентагон виділив оборонному стартапу Anduril $43,7 млн саме для розширення внутрішнього виробництва твердопаливних ракетних двигунів (це вже друга подібна інвестиція в компанію трохи більше ніж за рік), прямо назвавши SRM «критичним вузьким місцем» у ланцюгу постачання боєприпасів.
Mach тепер позиціонує себе як частину розвʼязання цієї проблеми — і не лише для власних програм, а й для ширшої екосистеми. Mach Energetics планує продавати компоненти, тестові послуги та підсистеми іншим оборонним компаніям. Такий крок свідчить, що Mach бачить себе потенційною інфраструктурною платформою для оборонної індустрії, а не лише виробником кінцевих систем.
За даними Mach, усі 85 співробітників Exquadrum переходять до компанії в межах угоди разом з інтелектуальною власністю, активними бізнес-напрямами та виробничим майданчиком площею 70 тис. кв. футів у Вікторвіллі, Каліфорнія. Об’єкт прив’язаний до розташованого неподалік полігону для випробувань енергетичних матеріалів і ракетних двигунів. Об’єднана компанія тепер налічує близько 350 співробітників. Співзасновники Exquadrum Кевін Махеффі та Ерік Шмідт (не пов’язаний із колишнім CEO Google) обидва обіймуть керівні посади в Mach Energetics і ширшій організації.
Це придбання віддзеркалює кроки інших амбітних оборонних технологічних стартапів, які прагнуть володіти всією «стеком» розробки й виробництва та використовувати собівартість і швидкість як конкурентну зброю. У Mach нині п’ять програм платформ на різних стадіях розробки: Viper — реактивний VTOL-дрон; Glide — ударний планер великої висоти; Stratos — повітряна платформа спостереження; Dart — недорогий перехоплювач дронів; Pike — далекобійний ударний боєприпас, розроблений для масового розгортання. Компанія планує запустити у серійне виробництво щонайменше три з них уже цього року. За її словами, придбання Exquadrum суттєво покращує юніт-економіку всіх цих продуктів саме в момент, коли Mach починає масштабуватися.