Просити венчурних інвесторів про гроші — це майже обряд посвяти для техпідприємців. Звідси ще один універсальний досвід: «страшилки» про пітчі перед фондами. Цього тижня на X розгорнулася масштабна дискусія з такими історіями — одночасно смішними та дратівливими. Ми перечитали їх, щоб вибрати найцікавіші.
Стартап-подкастер, автор розсилки та засновник Late Checkout Studio (холдингової компанії, один з попередніх проєктів якої купила WeWork) Грег Айзенберг запустив обговорення історією про венчурного інвестора, який заснув під час пітчу. В Айзенберга велика аудиторія на X, і його допис явно потрапив у нерв.
«Я якось пітчив у переговорці в топ-3 VC-фонді, збирали $15 млн на раунд А. У кімнаті було 12 людей. Один із партнерів повністю заснув. Відрубався більш ніж на 30 хвилин. Ніхто цього не визнав. Усі просто продовжували зустріч», — написав він на X.
Історії про інвесторів, що сплять на зустрічах, стали беззаперечним «хітом» треду. Не просто дрімота, а повноцінний сон.
Засновник Zynga Марк Пінкус теж розповів свою історію про «сплячого» VC. «Я подивився на подругу, яка організувала зустріч, і спитав, чи мені продовжувати презентацію, і вона сказала “так”. Це було як “Вікенд у Берні” в стилі Кремнієвої долини», — написав він.
Цікаво, що сон зовсім не означав відмову від інвестицій. Кілька засновників розповіли, що отримали term sheet від партнерів, які задрімали під час презентації.
«Якось у 2015-му я пітчила партнерство в межах нашого раунду А: один партнер (зірка списку Midas) заснув, а інший не переставав хмуритись. Через дві години після інвесткомітету мені подзвонили і сказали, що надсилають term sheet», — написала Ліз Вессел. Вессел, яка співзаснувала і продала HR-стартап WayUp і тепер є партнеркою в First Round Capital, додала, що її команда гроші не взяла — і венчур дуже здивувався.
Історій про засинаючих інвесторів було так багато, що колишня партнерка a16z Аріанна Сімпсон написала: «З венчурами все гаразд?? Схоже, нарколепсія шириться епідемією».
Звісно, було й чимало історій про фонди, які підписують term sheet, а потім в останній момент зливаються або просто зникають, так і не переказавши гроші. Ще більш обурливо те, що деякі з них потім поводилися з фаундерами так, ніби все ж інвестували: просили оновлення по бізнесу або рекомендації. Один засновник сказав, що VC навіть хотів частку з продажу компанії після її поглинання.
Тревіс Каланік, співзасновник Uber, відомий своєю наполегливістю, згадав історію, як виявив, що інвестор намагається «змитися» зі зустрічі та тихо залишити будівлю. Каланік пішов за ним до машини і пітчив уже з пасажирського сидіння.
Втім, не в усіх були погані історії. Деякі засновники кажуть, що мали лише позитивний досвід з венчурними фондами, а дехто навіть ділився «історіями кохання» з окремими інвесторами. Так, більшість VC справді багато працюють, намагаються бути корисними і не сплять на зустрічах. Але негативний досвід настільки поширений, що Пінкус вигукнув: «Я, б***, обожнюю цей момент, коли засновники більше не бояться публічно викликати VC за тупу поведінку».
Найвражаючі історії
Найбільше вразили історії, які опублікував засновник Cloudflare Меттью Прінс. «Партнер Sequoia відмовився інвестувати в Cloudflare, бо не вважав, що жінка може очолювати компанію з інфраструктурної безпеки», — написав Прінс. Йшлося про співзасновницю та COO Cloudflare Мішель Затлін. З огляду на те, що сьогодні ринкова капіталізація Cloudflare становить близько $87 млрд, а очікувана річна виручка у 2026 році — $2,8 млрд, це рішення явно постаріло погано.
Партнер Sequoia Шон Магвайр, який і сам неодноразово опинявся в центрі скандалів через свої висловлювання, відповів, що завжди захоплювався Затлін, і попросив Прінса назвати партнера, який це сказав. Прінс ухилився: «Може, якось за келихом. Але, думаю, ти й так маєш хорошу здогадку».
Та й це ще не все: Прінс поділився ще.
Він розповів історію про відомого інвестора Вінода Хослу, який нібито спочатку запропонував інвестувати, а потім, за словами Прінса, порадив засновнику «звільнити» своїх співзасновників і забрати їхні акції. «Якщо по-доброму, це могло бути випробуванням мого характеру. Але я був настільки ображений, що ми більше ніколи не спілкувалися. Буквально заблокував його номер».
Прінс швидко додав нюанс щодо Хосли: «Він надзвичайно розумний і кмітливий. Був неймовірно успішним інвестором — не посперечаєшся з його трек-рекордом. Просто це не той тип особистості, з яким я хотів би працювати».
Варто пам’ятати, що спогади про розмови часто різняться, і ми не знаємо, що саме сказав, мав на увазі чи пам’ятає Хосла. Але відкриті заяви про одного з найуспішніших і найвпливовіших венчурів Кремнієвої долини все одно вразили багатьох. Чимало коментаторів назвали відвертість Прінса проявом «FU-грошей» — він, зрештою, нині мільярдер.
Не всі історії Прінса малюють венчурів як «лиходіїв». Зокрема, він розповів, що думав, ніби йде на звичайну ознайомчу зустріч у понеділок із Марком Андріссеном, співзасновником венчурної фірми a16z. Натомість Андріссен прийшов із усією інвестиційною командою, готовою до повноцінного пітчу. Непідготовлений Прінс не вразив їх. «Я обрамив лист-відмову, який вони надіслали», — зізнався він. Інші теж ділилися схожими історіями зустрічей з Андріссеном та його фірмою.
Можливо, найкумедніша історія належить Джулі Фредріксон, засновниці, яка стала інвесторкою. Вона отримала дзвінок від асоційованого партнера фонду ще до приїзду в офіс — той попередив її про кам’яну скелю за вікном, яка, на його думку, мала виразну форму чоловічих статевих органів, хоча самі інвестори, здається, цього не помічали. «У моїй голові цей фонд назавжди залишиться Dickrock Ventures», — написала вона.
Найбільше дісталося саме венчурам Кремнієвої долини, але засновники активно ділилися історіями й про міжнародні фонди. Деякі VC також розповідали, як самі ходили з пітчами до своїх інвесторів — limited partners.
Ці треди варті уваги не лише заради сміху, а й заради того, що вони оголюють: процес залучення інвестицій непрозорий, дисбаланс сил реальний, а ситуації, про які засновники зазвичай шепочуться кулуарно, трапляються набагато частіше, ніж індустрія готова визнати публічно.
Мабуть, найкраще мораль усіх цих історій підсумував Айзенберг: «Якщо ви зараз залучаєте раунд, просто знайте: у кожного фаундера є така історія. Процес дивний. Динаміка влади дивна», — написав він.
Другий урок: якщо Андріссен погодився з вами зустрітися — це серйозно.