Ракета Atlas V United Launch Alliance (ULA) вранці 2 липня стартувала в космос, вивівши на орбіту 29 супутників Amazon Leo. Amazon повідомляє, що ракета успішно розгорнула супутники, із ними вже встановлено зв’язок та підтверджено їхню працездатність. Тепер залишилося підняти апарати на робочу орбіту заввишки 392 милі (приблизно 630 км), після чого Leo буде готова почати надавати клієнтам послуги супутникового широкосмугового доступу до інтернету.
Цей запуск ULA з космічної станції сил космічної оборони США на мисі Канаверал у Флориді збільшує загальну кількість робочих супутників Leo до понад 390. Цього достатньо, щоб «забезпечити безперервний сервіс у початкових широтах», зазначив віцепрезидент Amazon Leo Кріс Вебер. Для самої ракети Atlas V це також остання місія в межах проєкту після виведення на орбіту загалом 224 супутників Leo. Наступні місії Leo використовуватимуть важку ракету Vulcan від ULA, яка може брати на борт понад 40 супутників за один запуск і літати частіше, що дозволить Amazon швидше нарощувати покриття та ємність мережі.
«Маючи сотні готових до польоту супутників, які чекають на старті на мисі, і новий спеціальний вертикальний інтеграційний комплекс для підтримки Leo Vulcan 1 та наступних місій, ми маємо чіткий план підвищення темпів запусків і розгортання, що допоможе нам швидко розширювати покриття мережі після початкового запуску сервісу пізніше цього року», — заявила Мелісса Вюерл, директорка з пускових систем Amazon Leo.
Водночас із приблизно 390 супутниками на орбіті Leo ще має подолати величезний шлях, аби наблизитися до Starlink. Адже у Starlink від SpaceX уже понад 10 000 супутників, які забезпечують супутниковий інтернет її клієнтам. Окрім запусків на ракетах Vulcan від ULA, Amazon планує використовувати й ракету New Glenn компанії Blue Origin, яка може виводити понад 48 супутників за раз. У травні стартовий майданчик New Glenn був зруйнований вибухом під час «гарячого» вогневого тесту, що затримало всі місії, які планували використовувати цю ракету. Втім Blue Origin, яку так само заснував Джефф Безос, прискореними темпами будує новий стартовий майданчик, щоб розпочати польоти New Glenn до кінця року.