Автоматизированный исследовательский аппарат Curiosity, который осуществляет изучение поверхности Марса в течение последних 14 лет, отправил на Землю снимок неизвестного объекта. Фотография была получена 20 августа 2023 года в 18 часов 27 минут по восточному времени в пределах кратера Гейл. На изображении зафиксирован отдаленный силуэт с массивной темной верхней частью, которая держится на двух тонких опорах, визуально выделяющийся на фоне марсианского ландшафта с горными образованиями и пылевыми равнинами.
Любопытство научного сообщества и пользователей социальных сетей вызвал тот факт, что на предыдущих кадрах той же локации, сделанных менее чем за 60 секунд до этого, указанный объект отсутствовал. Кроме того, снимок со странной фигурой стал последним в суточной серии данных, обнародованной на официальном ресурсе NASA. Следующая фотография, полученная почти через 2 часа, демонстрирует изменение угла обзора камеры аппарата, что делает невозможным дальнейшее отслеживание траектории движения или стационарности зафиксированного объекта.
Высказанные предположения относительно природы объекта колеблются от идей о внеземной жизни до технических аномалий передачи данных. Некоторые наблюдатели сравнивают силуэт с механическими конструкциями, тогда как скептически настроенные специалисты склоняются к версии о возникновении артефактов цифрового изображения из-за сбоев пикселей. Версия о том, что объектом мог быть вертолет Ingenuity, была опровергнута, поскольку этот аппарат в августе 2023 года находился на расстоянии более 3218 километров от места съемки.
Психологический феномен восприятия знакомых образов в случайных объектах, известный как парейдолия, остается основным научным объяснением для многих подобных находок. Подобные явления уже фиксировались ранее, в частности при анализе снимков, полученных миссией Viking 1 в 1976 году, где игра света и тени создавала иллюзию человеческого лица на поверхности планеты. На данный момент NASA не предоставило официальных комментариев относительно природы конкретной аномалии, зафиксированной в 2023 году в кратере Гейл.
Миссия Curiosity продолжает сбор данных о геологической структуре и климатической истории Марса для поиска признаков древней микробной активности. В то же время другой марсоход Perseverance в сентябре 2025 года получил свидетельства, которые интерпретируются исследователями как наиболее вероятные признаки существования древних микроорганизмов в образцах почвы. Несмотря на эти открытия, космическое агентство до сих пор не обнаружило никаких подтвержденных доказательств существования разумных форм жизни или техногенных артефактов на Красной планете.
