Ровер Curiosity зафиксировал восход солнца на Марсе в 08:30 по местному времени 11 августа, во время своего 4982-го дня пребывания на планете. Аппарат выполнил серию из шести кадров с помощью камеры Mastcam, которые впоследствии были объединены в панорамное изображение без использования коррекции баланса белого. Полученные данные демонстрируют характерные синие оттенки в передней части ландшафта и позволяют визуально идентифицировать отдаленные скалистые образования, известные как ярданги, выступающие из темноты на склонах горы Шарп.
Эти геологические структуры, простирающиеся на 16 километров вдоль северо-западной части горы высотой 5 километров, в настоящее время являются предметом научной неопределенности. Хотя Curiosity успешно преодолел отметку в 1 километр подъема, что является рекордной высотой для роботизированной техники на этой планете, природа происхождения данного слоя остается невыясненной. Ученые предполагают, что эти породы могут существенно отличаться от тех, что исследовались ровером в течение предыдущих лет миссии, которая продолжается с 2014 года.
Ярданги обычно формируются в результате длительного воздействия ветров, направленных в одну сторону, создавая характерные формы с обтекаемыми контурами. По мнению экспертов, такой процесс требует специфического сочетания прочных и хрупких горных пород. Исследователи предполагают, что данные объекты могли возникнуть в условиях засушливого климата или под действием вулканического пепла, что кардинально отличается от водной среды, в которой формировались нижние слои горы, о чем свидетельствуют предыдущие химические анализы.
Запланированный маршрут Curiosity предусматривает дальнейшее передвижение через участки с высоким содержанием сульфатов и карбонатов, которые являются индикаторами испарения древних водоемов. Ожидается, что к основанию слоя с ярдангами аппарат доберется примерно в 2027 году. После прибытия на место роботизированный манипулятор ровера осуществит непосредственный отбор образцов и проведет химический анализ, что должно предоставить конкретные данные о минеральном составе пород и условиях окружающей среды во время их формирования.
Научное сообщество ожидает, что эти исследования помогут лучше понять позднюю историю планеты, когда водные процессы уступили место эрозионному влиянию ветров. Поскольку имеющаяся информация базируется преимущественно на визуальных наблюдениях, технические измерения с помощью встроенных инструментов Curiosity станут ключевым источником для подтверждения или опровержения теорий о вулканическом происхождении или специфических климатических циклах, которые привели к возникновению этих выразительных геологических образований на большой высоте горы Шарп.
