Ровер Curiosity зафіксував схід сонця на Марсі о 08:30 за місцевим часом 11 серпня, під час свого 4982-го дня перебування на планеті. Апарат виконав серію із шести кадрів за допомогою камери Mastcam, які згодом були об’єднані у панорамне зображення без використання корекції балансу білого. Отримані дані демонструють характерні сині відтінки у передній частині ландшафту та дозволяють візуально ідентифікувати віддалені скелясті утворення, відомі як ярданги, що виступають із темряви на схилах гори Шарп.
Ці геологічні структури, що простягаються на 16 кілометрів вздовж північно-західної частини гори заввишки 5 кілометрів, наразі є предметом наукової невизначеності. Хоча Curiosity успішно подолав позначку в 1 кілометр підйому, що є рекордною висотою для роботизованої техніки на цій планеті, природа походження даного шару залишається нез’ясованою. Вчені припускають, що ці породи можуть суттєво відрізнятися від тих, що досліджувалися ровером протягом попередніх років місії, яка триває з 2014 року.
Ярданги зазвичай формуються внаслідок тривалого впливу вітрів, що спрямовані в один бік, створюючи характерні форми з обтічними контурами. На думку експертів, такий процес вимагає специфічного поєднання міцних та крихких гірських порід. Дослідники припускають, що дані об’єкти могли виникнути в умовах посушливого клімату або під дією вулканічного попелу, що кардинально відрізняється від водного середовища, у якому формувалися нижні шари гори, про що свідчать попередні хімічні аналізи.
Запланований маршрут Curiosity передбачає подальше пересування через ділянки з високим вмістом сульфатів та карбонатів, які є індикаторами випаровування древніх водойм. Очікується, що до основи шару з ярдангами апарат дістанеться приблизно у 2027 році. Після прибуття на місце роботизований маніпулятор ровера здійснить безпосередній відбір зразків та проведе хімічний аналіз, що має надати конкретні дані про мінеральний склад порід та умови навколишнього середовища під час їхнього формування.
Наукова спільнота очікує, що ці дослідження допоможуть краще зрозуміти пізнішу історію планети, коли водні процеси поступилися місцем ерозійному впливу вітрів. Оскільки наявна інформація базується переважно на візуальних спостереженнях, технічні вимірювання за допомогою вбудованих інструментів Curiosity стануть ключовим джерелом для підтвердження або спростування теорій про вулканічне походження або специфічні кліматичні цикли, що призвели до виникнення цих виразних геологічних утворень на великій висоті гори Шарп.
