Tesla представила новую модель Roadster, оснащенную системой ракетных ускорителей, разработанной по технологиям SpaceX. Автомобиль использует баллоны высокого давления, известные как композитные резервуары из углеродного волокна, для хранения сжатого воздуха. В комплектации Rocket версия машины оборудована десятью соплами, позволяющими выполнять сложные маневры, включая кратковременный отрыв от поверхности. Объем баллонов в этой версии достигает 600 литров, где 200 литров размещены в задней части, а еще 400 литров заменяют пассажирское кресло.
Принцип работы базируется на выпуске сжатого воздуха, который создает реактивную силу, толкающую автомобиль в противоположном направлении. Эта система классифицируется как холодногазовые двигатели, поскольку не предусматривает сжигания топлива, а лишь быстрое высвобождение накопленной энергии. Подобные механизмы длительное время используются для коррекции курса ступеней ракет Falcon 9 во время возвращения на Землю. Электрические двигатели управляют клапанами сопел, выполняя калибровку положения машины в воздухе за доли секунды.
Регуляторы безопасности высказывают серьезные предостережения относительно использования такого транспорта на дорогах общего пользования. По официальным данным Tesla, четыре задних ускорителя способны генерировать силу более 80 кН. Такая мощность эквивалентна удару объекта массой 9 тонн. Помимо прямой угрозы для людей, оказавшихся рядом, существует риск разгона дорожного мусора до сверхзвуковых скоростей, что делает автомобиль источником опасности для окружающих и другой техники.
Владельцам версии Rocket следует учитывать, что модель не сертифицирована для эксплуатации на дорогах. Для достижения стабильности во время полета система требует автономного управления, поскольку физические нагрузки на водителя во время выполнения трюков превышают возможности стандартных систем безопасности. Производитель позиционирует этот вариант как ограниченную серию для специализированных площадок, тогда как дорожная версия Performance с ожидаемым выпуском в 2028 году не будет включать никаких ракетных компонентов в своей конструкции.
Для пополнения запаса сжатого воздуха в баллонах система использует встроенный электрический компрессор, однако точное время восстановления полного давления остается неизвестным. Эксперты указывают на необходимость использования специальных креплений вместо обычных ремней безопасности, поскольку даже при успешной посадке динамика движения создает экстремальные условия для человека внутри кабины. На данный момент демонстрационные заезды проводятся без пассажиров, а зрители находятся на значительном расстоянии от траектории движения автомобиля.
