Космічний апарат NASA Psyche щойно пролетів ближче до Марса, ніж його власні супутники, прямує до металевого астероїда 16 Psyche. Це був запланований маневр, щоб апарат отримав гравітаційну підтримку від Червоної планети та заощадив паливо — зокрема ксеноновий газ, який використовується в його сонячно-електричній іонній рушійній системі. Завдяки цьому прольоту Psyche отримав додаткове прискорення і змінив траєкторію так, що тепер вона узгоджена з орбітою цільового астероїда навколо Сонця.
Рухаючись зі швидкістю близько 19 800 км/год (12 300 миль/год), Psyche наблизився до Марса на відстань приблизно 4 500 км (2 800 миль) під час найближчого зближення, яке відбулося орієнтовно о 15:30 за східноамериканським часом 15 травня. Для порівняння, марсіанський супутник Фобос обертається навколо планети на відстані близько 6 000 км (3 700 миль), тоді як другий супутник Деймос значно далі — приблизно 20 000 км (12 470 миль) над поверхнею планети.
Psyche наближався до Марса з початку травня та робив знімки планети. З кута його підльоту Марс виглядав яскравим тонким серпом, адже його поверхня та пилові частинки навколо відбивали сонячне світло. Камери апарата зробили більше зображень під час прольоту, і впродовж наступних днів і тижнів вони будуть передані на Землю через гігантські антени мережі далекого космічного зв’язку NASA (Deep Space Network). Ці знімки опублікують на офіційній сторінці місії.
Psyche розпочав свою шестирічну подорож завдовжки 3,5 мільярда кілометрів (2,2 мільярда миль) до однойменного астероїда наприкінці 2023 року. Очікується, що він дістанеться до цілі в липні 2029 року, а наступного місяця розпочне виконання наукової програми. Протягом двох років апарат перебуватиме на орбіті астероїда, щоб робити знімки, картографувати поверхню та збирати дані, необхідні для визначення складу Psyche.