Астрономи вперше отримали детальний знімок масивної червоної надгігантської зірки за межами нашої галактики, яка знаходиться на відстані близько 160 тисяч світлових років від Землі.
Європейська південна обсерваторія (ESO) опублікувала зображення зірки WOH G64, розташованої в галактиці Велика Магелланова Хмара, що є сусідкою Чумацького Шляху. Знімок вражає: форма зірки нагадує «Око Саурона» з відомої кінотрилогії «Володар перснів». Насправді ж це вмираюча зірка, розмір якої у 1500-2000 разів перевищує Сонце. Вона активно викидає величезні кількості газу та пилу.
Зображення супроводжується художньою ілюстрацією, яка відтворює структуру навколо зірки. Видно яскраву овальну оболонку та слабший пиловий тор. «Вперше нам вдалося отримати детальне зображення вмираючої зірки в галактиці за межами Чумацького Шляху», — зазначає астрофізик Кейічі Онака.
Дослідження здійснили за допомогою інтерферометра Very Large Telescope (VLT), розташованого в північній частині Чилі. Унікальна чутливість та висока роздільна здатність інструменту GRAVITY, який об’єднує світло з чотирьох телескопів, дозволили отримати це зображення.
За словами Онаки, WOH G64 оточена «яйцеподібним коконом», що вказує на значну втрату маси зіркою. Це може свідчити про її наближення до вибуху наднової. «Ця зірка є однією з найбільш екстремальних у своєму класі, і будь-яка кардинальна зміна може привести її до вибухового фіналу», — підкреслює астроном Якко ван Лун, який спостерігає за зіркою ще з 1990-х років.
? Зірка WOH G64 вражає не лише своїми розмірами, а й драматичним завершенням свого існування, яке, ймовірно, наближається до кульмінації.
