Попри величезну обчислювальну потужність та насиченість усілякими інтелектуальними алгоритмами сучасні автомобілі виявилися безпорадними перед кенгуру. Системи уникнення зіткнень не можуть надійно розпізнавати цих тварин попереду. Причиною є спосіб пересування кенгуру у вигляді стрибків.
Австралійська національна асоціація доріг і автомобілістів підрахувала, що понад 12 000 її страхових претензій з 2018 року стосуються зіткнень з кенгуру. Вартість таких аварій у середньому перевищує 5000 австралійських доларів.
За останні 20 років автомобільні компанії перейшли від старих стратегій структурного посилення автомобілів до розробки технологій профілактики, які повністю уникають аварій. Автомобільні компанії та дослідники витратили роки, намагаючись створити системи для виявлення або стримування тварин.
Але поки що сумчасті представляють собою майже неможливе технологічне завдання зі створення системи уникнення зіткнення з ними.
Одна проблема полягає в тому, що системи запобігання зіткненням з великою дикою природою спочатку були розроблені з урахуванням зовсім іншої тварини: лося. Технологія зіткнення з дикими тваринами почалася всерйоз через все більш поширені аварії з лосями у скандинавських країнах. Ці аварії є серйозними, і якщо така трапиться, сама вага тварини, яка іноді перевищує 600 кг, завдасть значної шкоди транспортному засобу, лосям і людям.
Піонером в розробці систем протидії зіткнення з тваринами був Магнус Генс, студент магістратури транспортних засобів у Королівському технологічному інституті. Він співпрацював зі шведською автомобільною компанією Saab. Він імітував аварії зі смертельними наслідками лося, які особливо небезпечні, коли маса тіла ссавця котиться прямо в (і через) лобове скло автомобіля. Генс отримав Нобелівську премію за свої дослідження. Участь Saab у проекті та продовження протоколів тестування на дикій природі дали йому репутацію виробника автомобілів, захищених від лосів.
Однак компанія Volvo першою випустила на ринок систему виявлення великих тварин , яка дебютувала в 2016 році. Вона унікальна, оскільки точно виявляє ссавців та гальмує, коли водій не встигає зреагувати вручну. Система оснащена камерою та радаром, які відстежують, наскільки далеко знаходиться тварина, використовуючи землю як орієнтир. Програма може виявляти лосів, коней, оленів.
Але програма не може зрозуміти кенгуру. “Це тому, що кенгуру – абсолютно ірраціональні тварини”, – сказав Девід Пікетт, технічний керівник Volvo Australia. У 2015 році Пікетт був частиною команди Volvo, яка намагалася розробити першу в світі систему виявлення та уникнення кенгуру.
Швидко стало зрозуміло, що наземне виявлення не спрацює для тварин із таким веселим характером. У повному польоті кенгуру виглядають зовсім інакше, ніж під час відпочинку, і вони швидкі. Вони стрибають непередбачуваними способами, маневруючи в повітрі, щоб заплутати хижаків і втекти.
Команда Volvo витратила наступні два роки, шукаючи спосіб змусити автомобілі Volvo гальмувати перед кенгуру. Але компанія визнала ЗМІ в 2017 році, що її безпілотні автомобілі не можуть розпізнати сумчастих тварин. Новинні шпальти писали такі заголовки, як «Кенгуру плутають безпілотні автомобілі» та «Безпілотні автомобілі впораються з чим завгодно, крім кенгуру».
Audi, BMW і Cadillac мають власні системи виявлення дикої природи, але жодна не претендує на захист від сумчастих.
