Стартап Etched, який розробляє AI-чипи й конкурує з Nvidia, оприлюднив прогрес-репорт після того, як TSMC на початку року успішно виготовила його перший чип. Компанія заявляє, що вже забронювала контрактні замовлення на $1 млрд на свій продукт — повні системи на базі цих чипів.
Наразі Etched тестує цей перший продукт разом із клієнтами. У компанії називають ці системи «frontier inference clusters» — комплекти, що включають чипи, спеціально спроєктовані стійки та програмне забезпечення. Усе це створено для того, щоб передові AI-моделі могли виконувати інференс швидше, дешевше й енергоефективніше, ніж у конкурентів, стверджують в Etched. (Інференс — це процес, який відбувається після того, як користувач надсилає запит; зараз це найбільше «вузьке місце» та ключова стаття витрат для AI-компаній, що намагаються працювати у великому масштабі, саме тому інвестори уважно стежать за тими, хто обіцяє це вирішити.)
Etched, заснована у 2022 році, також повідомила, що загалом залучила вже $800 млн інвестицій. Останній раунд на $500 млн був закритий у грудні без публічного анонсу за пост-мані оцінкою $5 млрд, кажуть у компанії.
Стартап привернув увагу помітних інвесторів, серед яких VentureTech Alliance, Jane Street, Hudson River Trading, Two Sigma, Ribbit Capital та Stripes, що очолив раунд на $500 млн. Також Etched отримала ангельські інвестиції від зірок AI-галузі — Андрея Карпатого, Джеффрі Хінтона, Фей-Фей Лі, Артюра Менша та Скотта Ву. У списку інвесторів фігурують також мільярдери Стенлі Драккенміллер і Пітер Тіль.
Попри те, що у пресрелізі вівторкове оголошення подано як «вихід Etched зі стелсу», співзасновники — CEO Гевін Уберті (на фото вище) та президент Роберт Вахен — спілкуються з TechCrunch про свої плани щодо чипів ще з 2024 року. Обоє залишили Гарвард і стали стипендіатами програми Thiel Fellowship, щоб заснувати Etched, як раніше розповідав Уберті TechCrunch.
Станом на 2024 рік Etched уже була в полі зору інвесторів, зібравши понад $125 млн. Але у подкасті Патріка О’Шонессі «Invest Like the Best» засновники згадували, що ще у 2023 році їм було важко зацікавити інвесторів — навіть попри 30-сторінковий меморандум, у якому вони доводили, що AI-застосуванням зрештою знадобляться спеціалізовані чипи, а не лише універсальні GPU. Усі великі інвестори, до яких вони зверталися, відмовили. За повідомленнями, у ті перші місяці компанія працювала «з місяця в місяць» і була близькою до вичерпання коштів.