Демократична Республіка Конго подала кримінальну справу проти Apple, звинувачуючи технічну компанію у використанні конфліктних мінералів у своєму ланцюжку поставок. Apple рішуче заперечує ці звинувачення та каже, що повідомила своїм постачальникам, що вони не повинні використовувати відповідні мінерали з Конго чи Руанди.
Конго є основним джерелом олова, танталу та вольфраму, так званих мінералів 3T, які використовуються в комп’ютерах і мобільних телефонах.
Деякі шахти з видобутку цих копалин є кустарними, мають небезпечніумови праці та управляються озброєними групами, які беруть участь у масових вбивствах мирного населення, масових зґвалтуваннях, грабежах та інших злочинах, за словами експертів ООН та правозахисних груп.
Apple не займається прямим видобуванням первинних речовин і каже, що перевіряє постачальників, публікує результати та фінансує організації, які прагнуть покращити відстеження корисних копалин.
Її заявка на 2023 рік щодо конфліктних корисних копалин до Комісії з цінних паперів і бірж США заявляє, що жоден із заводів з виплавки чи переробки мінералів 3T чи золота в її ланцюжку постачання не фінансував і не отримував вигоду від озброєних груп у Конго чи сусідніх країнах.
Apple заявила, що рішуче заперечує претензії.
«У зв’язку з ескалацією конфлікту в регіоні на початку цього року ми повідомили наших постачальників про те, що їхні плавильні та переробні заводи повинні призупинити постачання олова, танталу, вольфраму та золота з ДРК і Руанди», — йдеться у заяві Apple. «Ми вжили цю дію, тому що ми були стурбовані тим, що незалежні аудитори або галузеві механізми сертифікації більше не можуть виконувати належну перевірку, необхідну для відповідності нашим високим стандартам».
Apple заявила, що більшість мінералів, про які йдеться в її продуктах, переробляються. «Ми усвідомлюємо, що ситуація в регіоні дуже складна, і ми збільшили підтримку організацій, які виконують важливу роботу, допомагаючи громадам», — заявили в Apple.
Міжнародні юристи, які представляють Конго, стверджують, що Apple використовує корисні копалини, викрадені з Конго та відмиті через міжнародні ланцюги поставок, що, на їхню думку, робить компанію співучасником злочинів, які відбуваються в Конго.
У паралельних скаргах, поданих у понеділок до паризької прокуратури та бельгійського слідчого судді, Конго звинуватило місцеві дочірні компанії Apple France, Apple Retail France та Apple Retail Belgium у ряді злочинів.
До них належать приховування військових злочинів і «відмивання» нелегальних корисних копалин, обробка вкрадених товарів і здійснення оманливих комерційних дій для забезпечення чистоти ланцюжків поставок споживачів.
«Очевидно, що група Apple, Apple France і Apple Retail France дуже добре знають, що їхній ланцюжок постачання корисних копалин залежить від системних протиправних дій», — йдеться у скарзі до Франції після цитування звітів ООН і прав людини про конфлікт у східному Конго.
Бельгія мала особливий моральний обов’язок діяти, оскільки розграбування ресурсів Конго почалося під час колоніального правління його короля Леопольда II у 19 столітті, сказав бельгійський адвокат Конго Крістоф Маршан.
«На Бельгії лежить обов’язок допомогти Конго в його зусиллях використовувати судові засоби для припинення грабунку», — сказав він.
У скаргах, підготовлених юристами від імені міністра юстиції Конго, містяться звинувачення не лише проти місцевих дочірніх компаній, а й проти групи Apple загалом.
Францію та Бельгію було обрано через те, що вони роблять сильний акцент на корпоративній звітності. Судові органи в обох країнах вирішуватимуть, чи проводити подальше розслідування скарг і порушувати кримінальні звинувачення.
У непов’язаній справі в березні цього року федеральний суд США відхилив спробу приватних позивачів притягнути Apple, Google, Tesla, Dell і Microsoft до відповідальності за те, що позивачі назвали їхньою залежністю від дитячої праці на конголезьких кобальтових шахтах.
З 1990-х років шахтарські центри Конго на сході були спустошені хвилями боїв між озброєними групами, деякі з яких підтримувалися сусідньою Руандою, та конголезькими військовими.
Мільйони мирних жителів загинули та були переміщені.
Конкуренція за корисні копалини є однією з головних рушійних сил конфлікту, оскільки озброєні групи живуть і купують зброю на доходи від експорту, які часто переправляються контрабандою через Руанду. За словами експертів ООН.
Скарги Конго зосереджені на ITSCI, фінансованій металургійною промисловістю схемі моніторингу та сертифікації, розробленій, щоб допомогти компаніям проводити належну перевірку постачальників мінералів 3T, які експортуються з Конго, Руанди, Бурунді та Уганди.
Юристи Конго стверджують, що ITSCI було дискредитовано, в тому числі Ініціативою відповідальних корисних копалин (RMI), членом якої є Apple, і що Apple, незважаючи на це, використовує ITSCI як фіговий листок, щоб неправдиво представляти свій ланцюг поставок як чистий.
RMI, членами якого є понад 500 компаній, у 2022 році оголосила, що вилучає ITSCI зі свого списку затверджених схем відстеження.
У липні цього року вона заявила, що продовжує призупинення принаймні до 2026 року, вказуючи, що ITSCI не надав польових спостережень із місць високого ризику та не пояснив, як він реагує на ескалацію насильства в провінції Північне Ківу, яка межує з Руандою та є ключовим районом видобутку 3T.
ITSCI критикував власні процеси RMI і захистив його роботу в Конго як надійний. Він також відкинув звинувачення у звіті агітаційної групи Global Witness за 2022 рік під назвою «Пральня ITSCI».
Apple п’ять разів згадувала ITSCI у своїй заявці про конфліктні корисні копалини за 2023 рік. У документі також неодноразово згадувалося про RMI, в якому Apple заявила, що продовжує активну участь і лідерство, але не згадується про відмову RMI від ITSCI.
Роберт Амстердам, американський юрист Конго, сказав, що скарги Франції та Бельгії були першими кримінальними скаргами держави Конго проти великої технологічної компанії, описуючи їх лише як «перший залп».
