Китай розпочав випробування компактних ядерних реакторів, які можна перевозити на вантажівках, і це, здавалося б, звучить як сюжет зі старої науково-фантастичної казки, де маленька коробочка може живити цілі міста. Насправді ж, це спроба вирішити проблему зростаючого апетиту штучного інтелекту до електроенергії, яка, як виявилося, значно перевищує можливості традиційних електромереж, що, до речі, будувалися зовсім для інших цілей.
Ці мобільні реактори, кожен потужністю 10 мегават, позиціонуються як “ядерні пауербанки” нового покоління, здатні працювати десятиліттями без необхідності дозаправки, що, за словами розробників, має повністю витіснити з ринку брудні вугільні та дизельні генератори. Прототип, над яким працювали кілька років, тепер готується до реального використання, пропонуючи безперебійне живлення для великих дата-центрів, де кожен збій може коштувати мільярди.
Основна перевага цих “портативних” ядерних установок полягає в їх мобільності, яка дозволяє доставляти їх у віддалені куточки, де звичайне електропостачання є ненадійним або взагалі відсутнє, а також використовувати для аварійного резервного живлення у специфічних умовах. Це може стати рішенням так званої “тривоги батарейки” для різноманітних завдань, від забезпечення енергією віддалених островів до живлення космічних систем, але найголовніше – підтримка потреб штучного інтелекту та дата-центрів.
Керівник проєкту, Ву Ікан, запевняє, що ці системи нового покоління розроблені з акцентом на виняткову безпеку та гнучкість, будучи “дружніми”, пристосованими та інтелектуальними, що дозволяє їм задовольняти майбутні енергетичні потреби. Цікаво, що інтерес до портативних ядерних систем зростає паралельно з розширенням можливостей штучного інтелекту, адже його потреби у живленні вже перевищують потужності багатьох існуючих мереж.
Китай наразі експлуатує 59 комерційних ядерних блоків, що виробляють значний обсяг електроенергії, проте це становить лише близько 4.82% від загального національного споживання, ставлячи країну на друге місце у світі за цим показником після Сполучених Штатів. Водночас, провідні технологічні компанії, такі як Amazon, Google, Meta та Microsoft, активно досліджують перспективи використання ядерної енергії, включно з розробкою малих модульних реакторів, а деякі навіть приєднуються до Всесвітньої ядерної асоціації, прагнучи забезпечити стабільне живлення своїх зростаючих дата-центрів.
Цікавим є той факт, що Microsoft також долучилася до процесу відновлення роботи АЕС “Трьох Майл Айл”, а менші системи, наприклад, мікрореактор eVinci від Westinghouse, розробляються для забезпечення близько 5 мегават потужності протягом до 100 місяців без необхідності дозаправки. Крім енергетики, ядерні технології знаходять застосування і в медицині, зокрема, у діагностиці та лікуванні онкологічних захворювань, що в умовах понад 5 мільйонів нових випадків раку щорічно в Китаї, підкреслює потенціал таких досліджень.
