Якщо все піде добре, то через кілька років на поверхні Місяця може з’явитися завод по видобуванню металів. Таке обіцяє компанія з Х’юстона Lunar Resources. Видобута сировина використовуватиметься для виробництва товарів безпосередньо на Місяці.
У Lunar Resources стверджують, що сірий пильний реголіт, розкиданий по всій поверхні Місяця, має цінність. Інженери компанії розробляють технологію вилучення заліза, алюмінію, магнію і кремнію з місячного реголіту.
“На Місяці є всі ці цінні метали, які можна взяти”, – сказав Еліот Керол, головний виконавчий директор Lunar Resources.
Керол – не типовий генеральний директор космічної компанії. У нього є досвід роботи керуючим хедж-фондом, і він почав працювати в космічній галузі лише протягом останніх п’яти років. Можливість індустріалізації поверхні Місяця була занадто привабливою, щоб її обійти, сказав він.
За цією ідеєю стоять гроші і ефективні технології. На додаток до приватного капіталу, залученого на сьогоднішній день, Національний науковий фонд США і НАСА надали компанії близько 3 мільйонів доларів фінансування для розробки прототипу реактора, який можна було б відправити на Місяць для демонстраційних випробувань. Керол сказав, що цей демонстраційний реактор буде готовий до польоту до 2024 року.
Технологія вилучення металів сягає своїм корінням в НАСА. Вона називається електролізом розплавленого реголіту, при якому місячний реголіт нагрівається до температури 1600 градусів за Цельсієм, розплавляється, а потім проходить електроліз з отриманням кисню і металів, таких як залізо і кремній.
Хоча склад варіюється в залежності від місця розташування, місячний грунт складається приблизно з 40-45 відсотків кисню, 20 відсотків кремнію, 10 відсотків алюмінію, залишковими відсотками заліза і титану.
У довгостроковій перспективі план компанії полягає в тому, щоб виробляти метали і використовувати їх для виробництва енергосистем на місяці, сказав Керол. Там є всі матеріали для виробництва кремнієвих сонячних елементів, кабелів передачі, накопичувачів енергії і багато чого іншого, щоб забезпечити енергією місячні поселення протягом 14-денної місячної ночі.
Місячні ресурси
Початковий реактор компанії матиме діаметр і висоту близько 1 метра і буде переробляти місячний реголіт, що доставляється невеликим марсоходом.
Мета полягає в тому, щоб переробити до 100 кілограмів місячного реголіту протягом 24-годинного періоду.
За словами Керол, Lunar Resources веде переговори з НАСА про поїздку на Місяць в рамках однієї з комерційних місій агентства з обслуговування місячного корисного навантаження. Цей демонстратор був би досить великим корисним навантаженням для такої місії, близько половини метричної тонни.
“Проблема демонстрації промислових технологій полягає в тому, що вони важче наукових корисних навантажень”, – сказав Керол.
