Сьогодні світ знаходиться на порозі масштабної війни, яка може знищити людство, і важливим стає ретельний контроль за ядерним озброєнням. Однак країни не квапляться розкривати свої секрети, і науковці з Массачусетського технологічного інституту придумали, як обійти це обмеження. Вони створили систему, яка нагадує комп’ютерне шифрування і дозволяє інспекторам рахувати ядерні боєголовки, а країнам – зберігати свої таємниці.
Ядерна зброя є унікальним зразком. Її руйнівна потужність настільки велика, що будь-який вибух становить суттєву загрозу. Особливості конструкції такої зброї тримаються в суворій таємниці, і тому інспекторів намагаються не допускати до її перевірки. В такій ситуації замість реальної ядерної бомби можна легко підкласти її муляж. Саме з цієї причини угоди про контроль озброєння більше стосуються систем доставки (літаки, субмарини, ракети тощо), а не безпосередньо ядерних боєголовок.
Дослідники Массачусетського технологічного інституту скористалися досвідом у сфері комп’ютерної безпеки, а саме – особливостями шифрування. Найчастіше для шифрування використовують пару дуже великих чисел, які називаються ключами. Спеціальні алгоритми дозволяють шифрувати, відправляти, отримувати та розшифровувати інформацію таким чином, що ключі залишаються невідомими стороннім людям.
Асистент професора з ядерних наук Арег Данагоуліан каже, що взявши як ключі якісь фізичні особливості ядерної зброї, можна перевіряти ядерні боєголовки без заглиблення в їхню конструкцію. При заміні реальної боєголовки на муляж зміняться її особливості, які виконують роль ключів. Зашифроване іншим ключем послання не співпаде з оригінальним варіантом, і можна вважати, що боєголовку замінили.
Науковці пропонують брати як ключі інформацію від атомних ізотопів. Вони містять всю інформацію на підтвердження того, що це оригінальна боєголовка, а не її аналог чи репліка. При цьому така інформація не розкриває відомості про конструкцію зброї.
В реальності процес перевірки виглядає як робота фотографа. Необхідно зробити повнокольорове фото боєголовки, на основі якого зробити кадр з доповненими кольорами. Якщо отримані зображення накласти одне на одного – вийде чорно-білий знімок. Різниця лише в тому, що для зйомок використовується нейтронний сканер.
Боєголовки інспекторам можуть показувати в чорному закритому ящику. Перевіряльники просканують їх нейтронним сканером, і якщо при повторному скануванні знімки не співпадуть – боєголовка фальшива.
