NASA розробляє нову технологію космічних перельотів, яка виглядає майже миттєвою телепортацією порівняно із сьогоднішніми можливостями. З системою Pulsed Fission-Fusion (PuFF) політ на Марс займе лише два місяці. З сучасними технологіями люди летітимуть до Марсу кілька років. Зонди долітають за 6-9 місяців.
Програма NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) нещодавно відібрала шість перспективних проектів для додаткового фінансування та розробки, що дозволяє їм перейти до другого етапу розробки. Нові «концепції, схожі на наукову фантастику», як описав Джон Нельсон, керівник програми NIAC в NASA, включають місячну залізничну систему та телескопи на основі рідини, а також імпульсну плазмову ракету.
Потенційно новаторська силова установка розробляється компанією Howe Industries, що базується в США. Щоб досягти високих швидкостей за коротший проміжок часу, імпульсна плазмова ракета використовувала б ядерний поділ — вивільнення енергії від атомів, що розщеплюються, — щоб генерувати пакети плазми для тяги.
Двигун, по суті, вироблятиме керований струмінь плазми, який допоможе рухати ракету в космосі. Використовуючи нову силову установку ракета потенційно може генерувати до 100 000 Ньютонів із питомим імпульсом 5000 секунд, що забезпечує надзвичайно високу ефективність використання палива. Найкращі поточні ракетні двигуни такої тяги мають питомий імпульс на рівні 450 секунд, тобто вони шалено неефективно витрачають паливо.
Це не зовсім нова концепція. NASA почало розробляти власну версію ще в 2018 році під назвою Pulsed Fission-Fusion (PuFF). PuFF покладався на пристрій, який зазвичай використовується для стиснення лабораторної плазми до високого тиску протягом дуже короткого періоду часу, який називається z-Pinch, для створення тяги. Імпульсна плазмова ракета, однак, менша, простіша та доступніша.
Космічне агентство стверджує, що висока ефективність силової установки може дозволити здійснити місії екіпажу на Марс протягом двох місяців. На сьогоднішній день із загальноприйнятими силовими установками подорож до Марса займає близько дев’яти місяців. Чим менше часу люди зможуть витрачати на подорожі космосом, тим краще. Коротші періоди впливу космічної радіації та мікрогравітації можуть допомогти пом’якшити її вплив на організм людини.
Імпульсна плазмова ракета також буде здатна нести набагато важчий космічний корабель, який потім може бути обладнаний захистом від галактичних космічних променів для екіпажу на борту.
Фаза 2 NIAC зосереджена на оцінці нейтроніки системи (як рух космічного корабля взаємодіє з плазмою), проектуванні космічного корабля, системи живлення та необхідних підсистем, аналізі можливостей магнітного сопла та визначенні траєкторій і переваг космічного корабля.
Нова силова система має потенціал для революції в космічних польотах з екіпажем, допомагаючи людям дістатися до Марса без важкої праці під час самої подорожі.
