Відправлення вантажу в космос сьогодні коштує мільйони доларів, але це все одно на порядки менше, ніж було в часи космічних шатлів. Ракета Falcon 9, які створила компанія Ілона Маска SpaceX, сьогодні стала наче «маршрутка в космос». Вона літає в 30 разів частіше, ніж шаттл, а один її рейс коштує в 100 разів дешевше.
Такою статистикою щодо своєї «робочої конячки» Falcon 9 у SpaceX поділилися до ювілейного 400-го запуску цієї ракети-носія. Корисним навантаженням була партія супутників Starlink v2-mini, яку відправили з Космічного центру Кеннеді у Флориді, США. Це було 375-е відновлення ракети-носія програми Falcon. Зрештою, з цією місією компанія побила свій рекорд за часом виконання робіт від посадки ракети-носія до її запуску, скоротивши інтервал до 13 днів і 12 годин, порівняно з 21 днем.
Окрім цього, кількість місячних запусків Falcon 9 у листопаді склала 16, що є новим рекордом для SpaceX. Попередній рекорд місячних запусків ракети Falcon 9 становив 14.
Віце-президент компанії з запуску Кіко Дончев заявив у соціальних мережах X , що SpaceX планує спробувати ще 15 запусків ракети Falcon у грудні.
Цього року SpaceX запустила загалом 119 ракет Falcon 9 із запуском у середньому кожні 2-3 дні. Компанія вже перевершила свій попередній рекорд загальної кількості щорічних запусків Falcon 9 – 92 завершених запуски минулого року. Якщо SpaceX досягне своєї мети щодо 15 додаткових запусків Falcon 9 цього місяця, загальна кількість польотів компанії цього року досягне 134. Якщо до цього додати дві місії Falcon Heavy, то загальна кількість запусків досягне 136.
Це значуще число. Адже попередній багаторазовий апарат – космічний шатл NASA – за три десятки років здійснив 135 польотів.
Космічний човник був значно складнішим транспортним засобом, і, на відміну від ракети Falcon 9, люди літали на його борту під час кожної місії. Проте є певне історичне значення в тому факті, що ракета Falcon може здійснити стільки ж місій за один рік, скільки космічний човник зробив за весь час свого існування.
Головною метою програми Falcon було продемонструвати швидке та недороге повторне використання. За однією оцінкою, політ однієї місії космічного човника коштував NASA приблизно 1,5 мільярда доларів. Внутрішні витрати SpaceX на запуск Falcon 9 оцінюються в 15 мільйонів доларів.
Цього року SpaceX запустила стільки ракет, скільки Роскосмос з 2013 року, United Launch Alliance з 2010 року та Arianespace з 2009 року. Тільки цього року Falcon 9 запускали більше разів, ніж Ariane 4, Ariane 5 або Atlas V протягом усього життя цих ракет.
До речі, доля Falcon 9 та навіть усієї SpaceX одного разу перебувала на волосині. Від повного краху програми Falcon 9 та банкрутства SpaceX відділяв лише один запуск. Історію SpaceX та людства змінило кілька інженерів, чия кмітливість та фен забезпечили успішний запуск Falcon 9. До цього запуски Falcon 9 були неуспішними і черговий провальний запуск міг би поставити хрест на транспорті, що сьогодні дозволяє швидко та дешево літати в космос.
