Отправка груза в космос сегодня стоит миллионы долларов, но это все равно на порядки меньше, чем было во времена космических шаттлов. Ракета Falcon 9, созданная компанией Илона Маска SpaceX, сегодня стала как «маршрутка в космос». Она летает в 30 раз чаще, чем шаттл, а один ее рейс стоит в 100 раз дешевле.
Такой статистикой по поводу своей «рабочей лошадки» Falcon 9 у SpaceX поделились к юбилейному 400-му запуску этой ракеты-носителя. Полезной нагрузкой была партия спутников Starlink v2-mini, отправленная из Космического центра Кеннеди во Флориде, США. Это было 375-е восстановление ракеты-носителя программы Falcon. В конце концов, с этой миссией компания побила свой рекорд по времени выполнения работ от посадки ракеты-носителя до ее запуска, сократив интервал до 13 дней и 12 часов по сравнению с 21 днем.
Кроме того, количество месячных запусков Falcon 9 в ноябре составило 16, что является новым рекордом для SpaceX. Предыдущий рекорд месячных запусков ракеты Falcon 9 составил 14.
Вице-президент компании по запуску Кико Дончев заявил в социальных сетях X, что SpaceX планирует попробовать еще 15 запусков ракеты Falcon в декабре.
В этом году SpaceX запустила всего 119 ракет Falcon 9 с запуском в среднем каждые 2-3 дня. Компания уже превзошла свой предыдущий рекорд общего количества ежегодных запусков Falcon 9 — 92 завершенных запуска в прошлом году. Если SpaceX достигнет своей цели в отношении 15 дополнительных запусков Falcon 9 в этом месяце, общее количество полетов компании в этом году достигнет 134. Если к этому добавить две миссии Falcon Heavy, то общее количество запусков достигнет 136.
Это значимое число. Ведь предыдущий многоразовый аппарат – космический шаттл NASA – за три десятка лет совершил 135 полетов.
Космический челнок был значительно более сложным транспортным средством, и, в отличие от ракеты Falcon 9, люди летали на его борту во время каждой миссии. Однако есть определенное историческое значение в том факте, что ракета Falcon может осуществить столько же миссий за один год, сколько космический челнок сделал за все время своего существования.
Главной целью программы Falcon было продемонстрировать быстрое и недорогое повторное использование. По одной оценке, полет одной миссии космического челнока стоил NASA примерно 1,5 миллиарда долларов. Внутренние расходы SpaceX на запуск Falcon 9 оцениваются в 15 миллионов долларов.
В этом году SpaceX запустила столько ракет, сколько Роскосмос с 2013, United Launch Alliance с 2010 года и Arianespace с 2009 года. Только в этом году Falcon 9 запускали больше раз, чем Ariane 4, Ariane 5 или Atlas V в течение всей жизни этих ракет.
Кстати, судьба Falcon 9 и даже всей SpaceX однажды находилась на волоске. От полного краха программы Falcon 9 и банкротства SpaceX отделял только один запуск. Историю SpaceX и человечества изменило несколько инженеров, чья смекалка и фен обеспечили успешный запуск Falcon 9. До этого запуски Falcon 9 были неуспешными и очередной провальный запуск мог бы поставить крест на транспорте, что позволяет быстро и дешево летать в космос.
