Здається, людство нарешті наважилося подивитися на проблему енергетичної залежності не тільки з точки зору земних надр, але й небесних тіл. Японська компанія Shimizu запропонувала проект, який на перший погляд здається радше науковою фантастикою, ніж реальністю, але хто знає, може, саме такі зухвалі ідеї рухають прогрес. Йдеться про грандіозну ідею побудови величезної “каблучки” з сонячних панелей, що оповиє екватор Місяця.
Ідея, що отримала назву “Luna Ring”, полягає у створенні сонячної електростанції космічного масштабу. Ця футуристична споруда простягатиметься на 11 тисяч кілометрів, а її ширина варіюватиметься від кількох кілометрів до вражаючих 400 кілометрів. Основна перевага такого розташування – постійне перебування панелей під прямими сонячними променями, адже на відміну від Землі, Місяць не має атмосфери, яка б затіняла сонце, і завжди повертає до нас один бік.
За розрахунками Shimizu, така “місячна електростанція” зможе генерувати близько 13 000 терават годин енергії. Для порівняння, увесь світ наразі споживає приблизно 18-20 терават годин потужності. Це означає, що “Luna Ring” потенційно може повністю замінити виробництво енергії з викопного палива та навіть ядерної енергії, позбавляючи нас залежності від неї.
Реалізація подібного проекту, звісно, не буде прогулянкою парком. Вона передбачає надзвичайно складну логістику та технології, які ще тільки починають розроблятися. Спочатку на Місяць мають відправитися роботи та люди, які будуть займатися безпосереднім будівництвом. Для цього планується використовувати місячні ресурси, зокрема ґрунт, а також імпортувати водень з Землі. Цікаво, що вода, яка є ключовим компонентом для виробництва сонячних елементів, на Місяці вже є.
Контролювати більшу частину роботи роботів планується дистанційно з Землі. Спільними зусиллями людей та роботів буде споруджено згадану 11-тисячокілометрову конструкцію. Згенерована енергія передаватиметься на спеціальну місячну антену, а потім перетворюватиметься на мікрохвильові лазерні промені для відправки на Землю. Тут, за допомогою пристроїв, що називаються ректеннами, ця енергія перетворюватиметься на звичну нам електрику.
Проте, наскільки ця космічна мрія реалістична? Наразі проект перебуває на стадії концепції, і його реалізація стикається з колосальними викликами, головний з яких – це астрономічна вартість. Навіть відправка частини необхідних матеріалів на Місяць коштуватиме сотні мільйонів доларів. Крім того, існують непередбачувані витрати, пов’язані з розробкою роботизованої техніки, забезпеченням життєдіяльності людей на місячній поверхні та самою конструкцією.
Хоча ідея генерації сонячної енергії з Місяця звучить захопливо, і її почали досліджувати, в більш скромних масштабах, варто пам’ятати про складність. Навіть NASA проводить конкурси, як-от $1.5 мільйонний виклик, що закінчився минулого року, на розробку енергетичних технологій для тривалих місячних місій. Ці зусилля спрямовані на створення прототипів, здатних працювати в екстремальних місячних умовах, що є важливим кроком для майбутніх космічних досліджень, але до реалізації “Luna Ring” ще дуже, дуже далеко.
