Коли вам наступного разу хтось казатиме про далекоглядність та розум політиків, інженерів та топ-менеджерів компаній – згадайте історію електричного транспорту. Ще п’ять років назад приймалися закони, меморандуми та інші папери про повний перехід на батарейки і відмову від рідкого палива. Нещодавно автоіндустрія по-тихому визнала неготовність електротехнологій та продовжить випускати авто з ДВС. Днями авіаіндустрія зробила такий самий розворот, визнавши неготовність технологій батарей.
На початку місяця в другому за величиною місті Норвегії, Бергені, приземлився рідкісний для авіації літак.
Аparat «Alia» здійснив політ на відстань 160 км (100 миль) за 55 хвилин, використовуючи лише акумуляторну батарею.
Літак створений американською аерокосмічною компанією Beta Technologies і призначений для вантажних операцій — він здатний перевозити до 560 кг (пів тонни) вантажу.
Під час випробувального рейсу відтворювався запланований вантажний маршрут між прибережними містами Ставангер і Берген. Упродовж наступних місяців літак проходитиме тестові польоти в межах програми країни щодо розвитку авіації з низьким рівнем викидів.
Пілот Джеремі Деганьє пояснив: «Подорож автомобілем триває чотири з половиною години. Ми подолали маршрут за 52 хвилини».
«Це важливий етап для Норвегії як міжнародного випробувального майданчика», — відзначила Каріанне Гелланд Странд, директорка компанії Avinor, що управляє норвезькими аеропортами.
Норвезькі тестові польоти відбуваються після європейського турне, що почалося в Ірландії та включало дебют літака на авіасалонах у Фарнборо та Парижі, а також зупинки в Німеччині та Данії.
Alia має запас ходу 400 км і може перезаряджатися менш ніж за 40 хвилин, підключаючись до живлення подібно до електромобіля.
Модель з фіксованим крилом може використовуватися також для медичних перевезень або пасажирських рейсів — до п’яти місць. У червні літак здійснив перший демонстраційний електрополіт із пасажирами до нью-йоркського аеропорту JFK.
Компанія Beta, серед інвесторів якої — Amazon, а серед клієнтів — UPS, розраховує отримати сертифікацію у США вже цього року.
«Є переконання, що наступний великий прорив в авіації відбудеться завдяки електроприводу», — зазначив директор із доходів Beta Шон Голл, колишній військовий льотчик.
За його словами, технологія дозволяє суттєво знизити експлуатаційні витрати та водночас зменшити вплив на довкілля.
Проєкт Alia — один із найперспективніших серед десятків компаній, що досліджують можливості електроприводу в авіації. Це розглядається як шлях до скорочення вуглецевого сліду галузі, яка нині відповідає за 3% світових викидів парникових газів.
Однак єдиним літаком із повною сертифікацією європейських органів досі залишається Pipistrel Velis Electro, який отримав її п’ять років тому. З дальністю польоту 185 км і часом у повітрі 50 хвилин цей словенський літак використовується лише для тренувань, а не для перевезення пасажирів.
Водночас розвиток електроавіації гальмується низкою невдач. Від проектів відмовилися навіть великі гравці. У січні Airbus повідомила, що заморожує розробку свого електролітака CityAirbus.
Головним обмеженням залишається дальність польоту. Навіть найкращі літій-іонні батареї залишаються громіздкими та важкими, їхня енергоємність значно нижча за авіаційне пальне.
Фахівець з авіації, професор Кренфілдського університету Гай Греттон вважає, що прогрес у батареях майже не відбувався упродовж останніх двох десятиліть. Для прориву, на його думку, потрібна «революція» в хімії акумуляторів.
З огляду на ці обмеження, частина компаній досліджує гібридні технології. Подібно до того, як гібридні авто стали проміжним етапом до повної електрифікації, виробники літаків експериментують із поєднанням батарей і традиційного пального.
Серед таких компаній — Heart Aerospace, яка перевела діяльність зі Швеції до США, щоб зосередити ресурси й бути ближче до клієнтів, серед яких авіакомпанії Mesa та United.
Компанія створила прототип на 30 місць — літак X1, який BBC побачила перед його відправленням у США. Якщо заплановані випробування відбудуться успішно, це стане найбільшим у світі літаком на акумуляторних батареях. У ньому встановлено близько двох тонн батарей, пояснив технічний директор Бенджамін Стаблер.
Втім, для реальної експлуатації Heart розробляє гібридний літак: з електродвигунами, але із запасом авіаційного пального як резервом.
«У такому разі не потрібна велика кількість батарей, що робить літак легшим і дешевшим, а також дозволяє перевозити більше пасажирів», — зазначив Стаблер.
За його словами, на звичайних маршрутах літак може літати повністю на батареях, а для довших дистанцій або у випадку відхилення маршруту — переходити на турбіни.
У режимі лише батарей X1 здатен долати до 200 км, а в гібридному режимі, запланованому до випробувань у 2026 році, — 400 км з 30 пасажирами або до 800 км з 25.
Професор Греттон наголошує, що громадські авіаперевезення потребують значних енергетичних резервів, тож поєднання батарей і традиційного пального для забезпечення безпеки є цілком виправданим.
У США аналогічним напрямом займається стартап Electra, який планує підняти у небо дев’ятимісний гібридний літак до 2029 року.
Компанія Beta Technologies також працює над гібридними літаками для цивільних і військових завдань. Перший зразок був створений у 2023 році, а наприкінці цього року планується представити гібридно-автономну модель.
«Чи зацікавлені ми в гібриді? На всі 100%», — підтвердив Шон Голл. — «Це шлях до більших дистанцій уже сьогодні, і при цьому значна частина екологічних переваг зберігається».
На його думку, необхідною основою є повністю електрична технологія, на яку потім можна нашаровувати гібридні рішення.
Гібридні системи дають змогу знизити викиди в порівнянні з традиційними літаками, а електродвигуни забезпечують тихіші злети та посадки в міських умовах.
Попри всі перспективи, майбутнє авіації залишається невизначеним. Інвестиції залучають і «зелене» авіаційне паливо (SAF), і водневі системи. Водночас усім цим рішенням ще потрібно довести економічну доцільність і безпеку.
«Завдання електрифікації авіації та зниження викидів вуглецю надзвичайно складне», — резюмував Стаблер.
За матеріалами: BBC
