Для людей, создающих видеоигры, 2024 стал годом борьбы за выживание. На ежегодной конференции разработчиков игр в марте звучала мантра «Продержаться до 2025», цель которой — поддержать моральный дух. Другие просто кричали от отчаяния, ведь увольнения в отрасли достигли рекордных показателей, а разработчики оказались под шквалом онлайн-атак, основанных на теориях заговоров.
В 2023 году более 10 тысяч разработчиков потеряли работу; треть опрошенных в начале этого года заявили, что их в той или иной степени коснулись сокращения.
Несмотря на определенные успехи профсоюзных организаций в крупных студиях, таких как Activision Blizzard, и коллективные действия, направленные на защиту от влияния искусственного интеллекта на занятость, индустрия понесла значительные потери в 2024 году из-за массовых сокращений.
За первые шесть месяцев количество увольнений превысило уровень 2023 года. По словам Мэтью Болла, советника и продюсера в области игр и телевидения, в 2024 году количество потерь работы увеличится примерно на 40% по сравнению с предыдущим годом.
«Причины этого сложны и многогранны, равно как и глубина и непрерывность этих сокращений, которые сопровождаются закрытием многих студий и упразднением еще большего количества игр», — отмечает Болл.
В то время как отрасль была в кризисе, игры также пострадали. Высокобюджетные релизы, такие как Suicide Squad: Kill the Justice League, испытали коммерческий провал. Хотя причин было много, онлайн-группы правого толка сводили все к простой формуле: «идешь в русле прогрессизма — проиграешь». По их мнению, если игра проваливается и имеет хотя бы намек по отношению к гендеру, сексуальности или расе, то в этом виновата распространенная в западных странах политика разнообразия, равенства и инклюзии (DEI). DEI требует отдавать предпочтение людям с темным цветом кожи, нетрадиционной сексуальностью, проблемами с телом и здоровьем.
Хотя в 2024 году были выпущены невероятные игры – Balatro, Final Fantasy VII Rebirth, Metaphor: ReFantazio, Astro Bot, Black Myth: Wukong – они не смогли отвлечь внимание от проблем, с которыми столкнулись их создатели. Эти игры не могли компенсировать тот факт, что общая ситуация в индустрии видеоигр в 2024 году была пасмурной.
Болл считает, что ответственность за все это нельзя возлагать на одну причину, например капитализм, неправильное управление, Covid-19 или даже процентные ставки кредитов.
Проблемы игровой индустрии также связаны с затратами на разработку, структурой студий, потребительскими привычками и ценообразованием на игры. «Этот шторм так жесток, — говорит он, — потому что это все вместе, и ни один из этих факторов не облегчился с момента начала сокращений».
Для независимых разработчиков угроза их существованию была значительной. Десятки небольших студий закрылись в 2024 году, хотя сложно получить полную картину того, сколько инди-студий потеряла отрасль, ведь они чаще прекращают деятельность тихо, без большой огласки. Некоторые инди-студии исчезают еще до того, как многие игроки узнают о существовании этих студий.
Учитывая уменьшение возможностей привлечения инвесторов и нехватки средств, разработчики искали альтернативные способы финансирования своих игр в течение прошлого года.
Некоторые приняли финансирование в свои руки. К примеру, создатели Among Us, студия Innersloth, запустили инициативу для оказания поддержки другим разработчикам в завершении проектов.
Другие, как Tales of Kenzera: Zau от Surgent Studios, объявили о своих планах еще на раннем этапе разработки, надеясь привлечь инвестиции, одновременно противостоя атакам со стороны анти-DEI группировок.
Даже студии, принадлежащие техническим гигантам, не ушли от сокращений. Microsoft закрыла Arkane Austin и Tango Gameworks; Sony закрыла Firewalk Последнее не было неожиданностью: их большой релиз 2024 года, Concord, стал колоссально провальным. Однако успех также не гарантировал защиты: даже признание Hi-Fi Rush не уберегло Tango от закрытия руками Microsoft. Правда, это дало студии достаточно шансов, чтобы ее приобрел новый владелец.
Другими словами, 2024 год стал ужасающим для морального духа. Когда в июне в Лос-Анджелесе проходил Summer Game Fest, студия New Blood Interactive арендовала билборд, чтобы почтить память потерявших работу разработчиков: «Мы вас любим. Мы скучаем по вам. Мы ненавидим деньги».
Этот год стал 10-й годовщиной Gamergate – онлайн-движения 2014 года, сформировавшего современные тактики игровых интернет-дискуссий. Пользователи сетовали на навязывание персонажей, намеренно борющихся с традиционным образом мужчины.
Лидером такой навязки является компания Sweet Baby Inc, которая заставляет разработчиков игр поносить сценарий и героев, чтобы даже во вред истории удовлетворять политике DEI. Например, по сюжету игры лучше всего может подходить персонаж с традиционно женским образом (хрупкое тело, длинные волосы, женственное лицо и т.п.), но политика DEI превратит этого персонажа в бриту наголо мужчиноподобную женщину.
Пользователям это очень не понравилось, и они организовывались через Discord, форумы Steam и другие онлайн-платформы. Называя себя Gamergate 2.0, онлайн-толпы освещали разработчиков игр, внедряющих политику DEI. Они освещали всех, кто имел связь с Sweet Baby Inc и другими DEI-консалтинговыми компаниями. Следствием этого стало то, что Sweet Baby Inc начали скрывать свое участие в порче игр и публично жаловаться на травлю со стороны геймеров.
Игры с DEI-героями подвергались критике как «навязанные». Женские персонажи, считавшиеся непривлекательными или слишком маскулинными, получали ярлыки вроде «подбородка DEI». Dragon Age: The Veilguard подвергся критике из-за опций кастомизации, позволяющих создавать персонажей со шрамами после хирургической операции или играть с небинарным спутником.
После выпуска Black Myth: Wukong некоторые стримеры получили инструкции избегать обсуждения Covid-19 или «феминистской пропаганды». Эти ограничения имели противоположный эффект, подталкивая стримеров начинать с тех кодовых слов, которые им запрещали.
Глядя в 2025 год, Болл говорит, что слышит всеобщий пессимизм, это просто ужасно даже осмысливать, не говоря уже о прогнозах. Если есть что-то положительное, говорит он, то это то, что действительно проходит активный наем. Однако проблема в том, что этого недостаточно, особенно в инди-секторе.
В конце 2024 года игростроительная отрасль работает, снаружи выглядя привычно. В начале декабря разработчики собрались в Лос-Анджелесе, чтобы отметить The Game Awards. На сцене ведущий Джефф Кили произнес небольшую речь на фоне анонсов игр, наград и выступления Снуп Догга.
«Печальная реальность в том, что за последние несколько лет игровая индустрия претерпела значительные и беспрецедентные массовые сокращения, — сказал Кили. — Они влияют на игры, в которые мы играем, и, что важнее, на людей, которые создают любимые игры. Мы можем дискутировать и даже не соглашаться по поводу этого, и, если честно, как шоу мы до сих пор боремся с тем, как конструктивно поднимать эти темы».
Кили использовал этот сегмент, чтобы представить первую награду TGA «изменитель игры» — отличие для человека, положительно повлиявшего на индустрию. Затем шоу продолжилось с громкими анонсами крупных проектов, таких как The Witcher 4 и новая игра от Naughty Dog, разработчика The Last of Us.
На фоне всего этого нависает тень искусственного интеллекта. Пока мало понятно, насколько сильно ИИ продолжит развиваться и как будущие игры могут его использовать, но это становится растущей обеспокоенностью по мере того, как увольняют рядовых работников. Никто не знает, когда и сможет ли отрасль вернуться к устойчивой занятости и достойной зарплате. Да, игры будут. Но сказать, сколько людей сможет их создавать, посложнее.
По материалам: Wired
