Международная группа исследователей под руководством специалиста по трехмерной реконструкции Сисеро Мораеса выполнила цифровую визуализацию внешности человека, жившего на территории современного Марокко примерно 315 тысяч лет назад. Основой для работы стали сканированные данные фрагментов черепа, известных как Irhoud 1, а также окаменелости челюсти и зубов, найденные в археологическом месте Джебель-Ируд. Это открытие позволяет визуализировать представителей одного из древнейших известных науке видов Homo sapiens, возраст которых на 100 тысяч лет превышает предыдущие оценки антропологов.
Процесс моделирования предусматривал интеграцию фотографических данных, результатов сканирования и видеозаписей фрагментов костей в целостную трехмерную модель. После построения компьютерной структуры черепа исследователи адаптировали анатомический шаблон современного человека, чтобы согласовать его с геометрическими параметрами ископаемых останков. На следующем этапе на модель нанесли цифровые слои мышц, подкожного жира и эпителия, что позволило получить полноценное изображение головы человека, жившего в Северной Африке в период среднего плейстоцена согласно данным, опубликованным в издании Heritage.
Для представления результатов ученые подготовили два варианта модели. Первый вариант является научной реконструкцией в оттенках серого цвета, что наглядно демонстрирует особенности строения черепа и анатомическую структуру подкожных тканей. Второй вариант модели представляет собой детализированный цветной портрет с нанесением текстуры кожи, волос и бороды. Команда исследователей отмечает, что такие детали, как цвет кожи или тип прически, базируются на предположениях, поскольку эти характеристики невозможно установить путем анализа костных останков после сотен тысяч лет.
Следует учитывать, что итоговое изображение является plausible, или вероятной, репрезентацией внешности, созданной благодаря антропологическим исследованиям и определенному уровню художественной интерпретации. Кроме того, использованные фрагменты костей могли принадлежать разным индивидам, что делает невозможным точное воссоздание черт конкретного лица. Проект был реализован совместной командой специалистов из Флиндерского университета, Университета Павии, Университета Лодзи и Университета наук Малайзии, что подтверждает мультидисциплинарный характер проведенной работы и ее значение для изучения эволюционной истории нашего вида.
Первые фрагменты черепа на этом участке были обнаружены шахтерами еще в 1960-х годах, однако тогда ученые ошибочно классифицировали их как останки неандертальца возрастом около 40 тысяч лет. Лишь в 2017 году благодаря уточнению радиоизотопной датировки и анализу археологического контекста специалисты определили, что эти останки принадлежат к виду Homo sapiens и являются гораздо более древними. Это радикально изменило представление о времени возникновения нашего вида, доказывая, что история анатомически современного человека началась значительно раньше, чем считалось в академических кругах прошлого века.
