Стартап Reflect Orbital получил разрешение от Федеральной комиссии по связи США на вывод на орбиту демонстрационного спутника с помощью ракеты компании SpaceX. Технология предусматривает использование панели из майлара длиной 18,29 метра, которая способна отражать солнечные лучи на определенные участки поверхности Земли после захода Солнца. Основной целью разработчиков является обеспечение дополнительного освещения для промышленных солнечных электростанций, сельскохозяйственных угодий, городских территорий или зон, пострадавших от стихийных бедствий.
На данный момент физические характеристики орбиты спутника ограничивают продолжительность воздействия света до 3,5 минут во время одного пролета над определенной локацией. Для обеспечения стабильного освещения компании необходимо развернуть группировку из 50 000 аппаратов, хотя расчеты исследователей указывают на то, что даже для достижения яркости, составляющей 20 процентов от интенсивности дневного света, потребуется около 3 000 спутников. Это техническое требование ставит под сомнение экономическую целесообразность проекта и его коммерческую состоятельность в долгосрочной перспективе.
Астрономическое сообщество выражает обеспокоенность из-за потенциального негативного влияния космических зеркал на экологию. Опыт эксплуатации группировок спутников Starlink показывает, что сгорание аппаратов в атмосфере вызывает повреждение озонового слоя. Компания Amazon уже обращалась к регуляторам с призывом ограничить подобные проекты из-за светового загрязнения, которое мешает научным наблюдениям за космосом. Американское астрономическое общество предупредило, что отраженный свет от спутников может быть ярче полной луны и даже наносить вред зрению во время наблюдений через телескопы.
Масштабное внедрение системы из 50 000 спутников может существенно нарушить биологические ритмы диких животных. Искусственный свет, который целенаправленно направляется на земную поверхность, способен влиять на процессы размножения, циклы спячки и пищевое поведение видов. Помимо прямого воздействия на фауну, изменение освещенности ночного неба во время маневрирования спутников и направления лучей на новые координаты создает непредсказуемые условия для восприятия окружающей среды людьми, что ставит этические и экологические вопросы перед регулирующими органами и разработчиками.
