Крохотный кубик из магнолиевого дерева отправился на Международную космическую станцию ??(МКС), откуда его вытолкнут в открытый космос, чтобы проверить, насколько он выдерживает экстремальные условия. Исследователи надеются, что этот эксперимент проложит путь к более экологичным материалам в космическом пространстве.
LignoSat, деревянный спутник, разработанный исследователями Киотского университета и японской лесозаготовительной компании Sumitomo Forestry, был запущен в МКС в понедельник вечером на борту миссии пополнения запасов SpaceX. Спутник вытолкнут с космической станции примерно через месяц, чтобы проверить его долговечность в космосе и можно ли использовать древесину в качестве альтернативы для уменьшения количества отходов, засоряющих низкую околоземную орбиту.
Когда кто-то думает о материале, который может выдержать космические условия, дерево не совсем приходит в голову. Однако древесина может удивительно хорошо работать за пределами атмосферы Земли, и она также может иметь несколько преимуществ перед традиционным материалом, который используется для строительства спутников.
В марте 2022 года исследователи LignoSat подвергали три вида древесины воздействию суровой среды за пределами МКС в течение 10 месяцев и обнаружили, что на материал не влияют окружающие космические лучи или солнечные частицы. Древесина не трескалась, не шелушилась, не деформировалась и не испытывала каких-либо повреждений поверхности после почти года пребывания на низкой околоземной орбите, причем древесина магнолии оказалась самой прочной.
Орбитальный опыт проложил путь для спутника LignoSat. Спутник имеет размеры около 10,16 сантиметров с каждой стороны и весит не более 0,9 килограмма. Конечно, он не полностью изготовлен из дерева, только те части, которые обычно изготавливаются из алюминия.
После развертывания LignoSat будет проходить испытание в течение шести месяцев на низкой околоземной орбите с бортовыми приборами, которые будут измерять, как древесина магнолии справляется с суровыми космическими условиями.
Эта идея была впервые предложена около четырех лет назад как способ создать недорогой космический аппарат, который не усугубит растущую проблему космического мусора. В отличие от традиционных металлических спутников деревянные спутники полностью сгорят при входе в атмосферу Земли, что положительно влияет на окружающую среду. Еще одно преимущество состоит в том, что древесина не блокирует электромагнитные волны, потому спутник может разместить свои антенны внутри деревянного корпуса, а не снаружи.
И это не только лишь спутники. Исследователи из Киотского университета считают, что древесину можно использовать для строительства других сооружений в космосе, включая места проживания людей на Луне и Марсе.
