Хранение архивных данных представляет значительные вызовы, поскольку требует носителей, демонстрирующих чрезвычайную плотность и стабильность на протяжении столетий или даже дольше, и, в идеале, не потребляющих энергию в состоянии покоя. Среди многочисленных концепций, которые рассматривались для решения этой проблемы, включая хранение на основе ДНК, одной из самых простых и наиболее перспективных является запись информации на стекло. Многие виды стекла характеризуются высокой физической и химической стойкостью, а также относительной лёгкостью для нанесения на них гравировки.
Хотя ранее уже проводилась значительная предварительная работа, направленная на демонстрацию различных аспектов системы хранения данных на основе стекла, что подчёркивало потенциал этой технологии, компания Microsoft Research недавно сделала важное заявление. В выпуске научного журнала Nature было официально объявлено о запуске проекта Silica, который представляет собой функционирующую демонстрацию инновационной системы. Эта система способна эффективно записывать и считывать цифровую информацию на небольших стеклянных пластинах, демонстрируя при этом впечатляющую плотность хранения, превышающую один гигабит на кубический миллиметр.
В повседневной жизни мы склонны воспринимать стекло как хрупкий материал, подверженный разбиванию, а также ошибочно полагать, что оно может течь вниз на протяжении столетий, хотя последнее утверждение является мифом. На самом деле стекло является широкой категорией материалов, и разнообразные химические соединения могут образовывать стеклянные структуры с различными свойствами. Используя соответствующие исходные химикаты, возможно создать стекло, которое, по словам исследователей, «является термически и химически стабильным, а также устойчивым к проникновению влаги, колебаниям температуры и электромагнитным помехам». Хотя такой носитель всё же будет нуждаться в осторожном обращении для минимизации повреждений, стекло, разработанное для проекта Silica, обеспечивает необходимую стабильность, желательную для долгосрочного хранения данных.
