Ученые из Корнелльского университета, движимые, вероятно, грандиозными вопросами о существовании внеземной жизни, представили миру результаты своих масштабных исследований. Они выделили 45 планет, которые по своим характеристикам напоминают нашу родную Землю, и, что наиболее интересно, могут обладать идеальными условиями для зарождения или существования жизни. Эти небесные тела расположены в так называемой «зоне обитаемости», где температура не является чрезмерно высокой или низкой, что повышает вероятность наличия жидкой воды на поверхности, а это, как известно, является ключевым компонентом для любой формы жизни, которую мы можем себе представить.
Некоторые из этих потенциально обитаемых миров, как выяснилось, находятся относительно недалеко от нас – на расстоянии нескольких десятков световых лет, что, несмотря на остающуюся космической дистанцию, дает незначительную надежду на будущие, хотя и чрезвычайно длительные, экспедиции. Ученые шутят, что их работа заключается в том, чтобы указать, куда именно стоит «путешествовать» в поисках братьев по разуму, поскольку из более чем 6000 уже обнаруженных экзопланет, точные кандидаты на поселение оставались загадкой. Новое исследование выделило 45 планет в общей «зоне обитаемости» и еще 24 – в более узкой, то есть еще более благоприятной.
Среди этих космических «новостроек» присутствуют те, которые уже успели засветиться в новостях, такие как Proxima Centauri b, TRAPPIST-1f и Kepler-186f, но есть и менее известные, например, TOI-715 b, расположенная в 137 световых годах от нас и замеченная спутником TESS всего три года назад. Особое внимание исследователи уделили четырем планетам системы TRAPPIST-1 – d, e, f и g, которые находятся на расстоянии 40 световых лет от Земли. Конечно, не стоит немедленно паковать чемоданы, ведь даже с помощью самых современных космических кораблей NASA, добраться туда займет по меньшей мере 800 тысяч лет, хотя, возможно, с развитием ядерно-импульсных двигателей это время удастся сократить до нескольких столетий – если, конечно, кто-то захочет тратить на это ресурсы.
Исследователи также заинтересовались планетами, которые получают от своих звезд свет, наиболее близкий по спектру к тому, который Земля получает от Солнца. Это планеты TRAPPIST-1 e, TOI-715 b, Kepler-1652 b, Kepler-442 b, Kepler-1544 b, а также Proxima Centauri b, GJ 1061 d, GJ 1002 b и Wolf 1069 b. Хотя планеты, расположенные в пределах «зоны обитаемости», вызывают оптимизм в отношении поиска инопланетян, ученые надеются, что изучение планет на самой границе этой зоны поможет лучше понять, где именно заканчивается пригодность для жизни. Ведь, как отметил один из авторов исследования, найти место для поиска – это уже половина дела.
Для детального изучения этих 45 потенциально обитаемых планет уже выбраны наиболее эффективные инструменты, среди которых космический телескоп Джеймса Уэбба, будущий телескоп Нэнси Грейс Роман, запуск которого запланирован на 2027 год, и Чрезвычайно Большой Телескоп, который должен впервые «увидеть мир» в 2029 году. Эти мощные приборы должны помочь нам рассмотреть, действительно ли мы одиноки в этом безграничном космосе, или же наши космические соседи уже давно ждут контакта.
Хотя это исследование сосредоточено на планетах за пределами нашей Солнечной системы, стоит помнить, что некоторые эксперты не исключают возможности существования жизни даже в относительно «ближайшем» космическом пространстве. В частности, ученые высказывают предположения, что наиболее вероятным местом для поиска внеземной жизни являются подводные океаны спутников Сатурна и Юпитера. Особое внимание уделяется спутнику Сатурна Энцеладу, откуда постоянно вырываются струи жидкой воды, а также его «ледяному» соседу Титану, которые считаются одними из самых перспективных кандидатов в поисках внеземной жизни.
