Классические цифровые проигрыватели Apple iPod, выпущенные более двух десятилетий назад, до сих пор сохраняют работоспособность, однако требуют технического обновления из-за устаревших компонентов. Основные ограничения заключаются в быстром истощении емкости аккумулятора, неудобном 30-контактном разъеме для зарядки и отсутствии поддержки беспроводных технологий. Для решения этих проблем разработчик Шон из проекта Certain Things представил материнскую плату Sprout, которая базируется на микроконтроллере Raspberry Pi Pico 2 W и интегрируется внутрь корпуса устройства без внешних изменений дизайна.
Комплект модернизации доступен в двух конфигурациях: Sprout Pico для iPod третьего и четвертого поколений, а также для iPod mini первого и второго поколений, и Sprout Pi для моделей большего размера. Установка нового модуля позволяет заменить устаревший разъем на современный USB-C, что открывает возможность зарядки и вывода звукового сигнала. Для модели iPod mini разработчики предусмотрели аккумулятор емкостью 1 200 мАч, что обеспечивает до 20 часов воспроизведения, тогда как больший iPod получает батарею на 2 500 мАч с автономностью до 40 часов.
Функциональные возможности устройства после модификации значительно расширяются благодаря интеграции современного цифро-аналогового преобразователя и Bluetooth-чипа для использования беспроводных наушников. Данные теперь хранятся на картах памяти microSD вместо оригинальных жестких дисков, что повышает надежность системы. Пользователям сохраняют доступ к оригинальным элементам управления, таким как Click Wheel, и классическому разъему 3,5 мм, одновременно обеспечивая поддержку новейших аудиоформатов, которые ранее не могли быть корректно обработаны из-за ограничений аппаратного обеспечения плеера.
Версия Sprout Pi для полноразмерных моделей iPod дополнительно оснащена модулем Wi-Fi, что позволяет реализовать поддержку протокола Apple AirPlay, а также прямой стриминг музыки через сервисы Apple Music и Spotify. Использование вычислительного модуля Raspberry Pi Compute Module Zero дает возможность устанавливать стороннее программное обеспечение и собственные приложения. По утверждению автора проекта, процесс модернизации не требует применения паяльника или сложного специализированного оборудования, поскольку конструкция рассчитана на простое модульное подключение к существующим внутренним шлейфам.
Разработка имеет статус открытого программного и аппаратного обеспечения, что предусматривает публикацию всех технических спецификаций на платформе GitHub после завершения этапа тестирования. Пользователи смогут как самостоятельно изготовить компоненты, используя доступную документацию, так и заказать готовые наборы через платформу CrowdSupply. Хотя пользовательский интерфейс после прошивки претерпевает изменения, он максимально приближен к оригинальному стилю Apple, что позволяет сохранить аутентичность управления устройством при работе с современными цифровыми библиотеками и беспроводными сетевыми протоколами передачи данных.
