Що скажете, коли вам запропонують з’їсти робота? За кілька років це може стати реальністю завдяки роботі вчених зі Швейцарського федерального технологічного інституту (EPFL). Вони кажуть, що їстівного робота можна було б використовувати в широкому діапазоні застосувань, від надання медичної допомоги до моніторингу навколишнього середовища.
На перший погляд, їжа та роботи знаходяться на протилежних кінцях наукового спектру. Але, як стверджують автори статті, їстівні роботи — це не просто новинка на тарілці в елітному ресторані. Вони мають широкий спектр потенційних застосувань у таких сферах, як здоров’я та харчування людини, збереження дикої природи та добробут тварин, а також навколишнє середовище.
У їстівних роботів настільки великий потенціал, що у 2021 році Даріо Флореано, директор Лабораторії інтелектуальних систем (LIS) EPFL і провідний автор, об’єднався з Ремко Бумом з Університету Вагенінгена в Нідерландах, Джонатаном Россітером з Університету Брістоля, Велика Британія, та Маріо Кайроні з Італійського технологічного інституту (IIT), щоб запустити RoboFood – проект , який отримав підтримку від ЄС у розмірі 3,5 мільйона євро.
Згідно з веб-сайтом RoboFood, головною метою проекту є закласти наукові та технологічні основи для розробки справді їстівних роботів і роботизованої їжі.
У 2017 році вчені EPFL створили захват, здатний впоратися з яблуком, виготовленим із двох повністю їстівних приводів. Самі приводи були виготовлені з желатино-гліцеринового матеріалу з механічними характеристиками, як у силіконових еластомерів.
У 2022 році вчені EPFL і Wageningen сконструювали безпілотний літальний апарат із крилами, виготовленими з листкових рисових коржів, склеєних желатином. Щоправда, лише крила дрона були їстівними, але він літав зі швидкістю 10 м за секунду і міг нести 50% власної маси як їстівний корисний вантаж.
У 2023 році дослідники IIT створили їстівну акумуляторну батарею, зробивши анод із рибофлавіну (вітамін B2) і катод із кверцетину, корисного для здоров’я природного пігменту, який міститься в червоній цибулі, каперсах і листовій капусті. Активоване вугілля підвищило провідність, а водорості норі, якими зазвичай загортають рулетики для суші, використовували для запобігання короткого замикання. Батарея, упакована з бджолиним воском, працювала при напрузі 0,65 вольта, що все ще є безпечною напругою для проковтування. Дві з’єднаних послідовно батареї живили світлодіод протягом приблизно 10 хвилин.
У 2024 році вчені з Брістонського університету, IIT і EPFL створили перший їстівний датчик деформації на основі електронної провідності. Ключ — це нове електропровідне чорнило, поєднання активованого вугілля, клейких ведмедиків Haribo та суміші води та етанолу. Коли чорнило розпорошується на їстівну підкладку, обидва можна їсти.
У своїй статті дослідники викладають проблеми, які зараз постають при створенні їстівних роботів. Існуючі їстівні приводи та батареї все ще мають нижчу потужність, витривалість і надійність порівняно з неїстівними аналогами, або вони вимагають використання неїстівних частин. Інша проблема полягає в тому, що, хоча багато їстівних компонентів виготовляються з речей, які ми зазвичай їмо, необхідні подальші дослідження, щоб побачити, як вони взаємодіють з травною системою. А ще є мініатюризація, яка робить роботів досить малими, щоб бути єдиною сутністю, яку можна проковтнути. Нарешті, їстівні роботи повинні служити певній меті.
Отже, які цілі вони передбачають дослідники? Приклади, які вони наводять у своїй статті, включають аналіз шлунково-кишкового тракту та точну доставку ліків, маневрування вниз по стравоходу для усунення харчових блоків, забезпечення харчуванням людей і тварин, збереження здоров’я диких і домашніх тварин, включаючи введення вакцин, моніторинг навколишнього середовища та , звичайно, забезпечуючи новий кулінарний досвід. Оскільки їстівні роботи також піддаються біологічному розкладанню, вони екологічніші за альтернативу.
Важливе питання вимагає відповіді: як люди відреагують на пропозицію з’їсти робота? Деякі відповіді були надані в дослідженні 2024 року, де дослідники дали учасникам спробувати на смак роботів, зроблених із цукру та желатину – один рухався, інший ні – і оцінили їхнє сприйняття та смакові відчуття. Вчені виявили, що рухомий робот сприймався як істота, тоді як нерухомий був їжею.
Рухомого робота люди назвали смачнішим. Рухомого робота часто описували як солодкого, і учасники згадували специфічні смаки, такі як яблуко, порівняно з нерухомим роботом. Це свідчить про те, що учасники вірили, що рухомий і нерухомий роботи були виготовлені з різних матеріалів.
Крім того, коли жували робота, що рухався, учасники описували помітно інші текстури, ніж коли робот не рухався. Одне з можливих пояснень, запропонованих дослідниками, полягає в тому, що учасники приписували реалістичні якості робота, коли він рухався; це було більш «живим».
