Долари, євро, гривні, біткойни, облігації, акції та будь-які інші форми грошей мають одну рису, яка призводить до їхнього знецінення з часом – автор грошей може друкувати і друкує їх у нескінченій кількості, знецінюючи їх. Тому людство завжди поверталося до золота, оскільки його неможливо легко згенерувати. Однак, схоже, це може змінитися. Представлена технологія, яка дозволяє генерувати золото в реакторі, здешевлюючи золото до ціни електроенергії, витраченої на його генерацію.
Людство майже всю історію шукало спосіб необмеженої генерації золота – цей процес називали трансмутацією. Це породило алхімію, яка не була наукою, але яка дала поштовх хімії як науці. Алхіміки найчастіше намагалися перетворити ртуть та свинець в золото.
Marathon Fusion, стартап із Каліфорнії, вирішив виконувати трансмутацію ртуті в золото на сучасному технологічному рівні – з допомогою реактора ядерного синтезу.
Метод компанії базується на реакції злиття дейтерію та тритію, що породжує надзвичайно швидкі нейтрони з енергією близько 14 мільйонів електронвольт. У термоядерному реакторі ці нейтрони зазвичай застосовуються для створення тритієвого палива, необхідного для підтримання реакції.
Marathon Fusion пропонує подвійне використання нейтронів. Якщо спрямувати їх на ізотоп ртуті ртуть-198 можна запустити так звану реакцію (n, 2n). У результаті ртуть-198 перетворюється на ртуть-197, яка протягом кількох днів природно розпадається до золота-197 — єдиної стабільної форми золота.
Цей процес, за твердженням компанії, може бути інтегрований у бланкет термоядерного реактора — частину, що оточує плазму та захоплює нейтрони для виробництва тепла. Оскільки реакції (n, 2n) також множать нейтрони, система не заважатиме виробництву електроенергії й водночас відповідатиме суворій вимозі забезпечення достатньої кількості тритієвого палива для реактора.
Згідно з нейтронними симуляціями, описаними в науковій публікації, токамак-реактор із такою конфігурацією здатний виробляти близько 2 тонн золота на гігават теплової потужності щороку.
Власне моделювання Marathon Fusion дає ще амбітніші оцінки: приблизно 5 000 кілограмів золота на рік на кожен гігават електричної потужності, що відповідає близько 2,5 гігаватам теплової енергії.
Компанія стверджує, що це могло б подвоїти цінність термоядерних установок, оскільки золото мало б приблизно таку ж вартість, як і вироблена електроенергія. Також висувається припущення, що подібний підхід можна застосувати для створення інших корисних матеріалів — паладію, медичних ізотопів та компонентів для ядерних батарей.
Втім, залишаються значні перешкоди. Комерційних термоядерних реакторів наразі не існує. Створення такого, що працюватиме безперервно, є однією з найскладніших задач у сфері енергетичних досліджень. Найбільш розрекламований термоядерний реактор ІТЕР, схоже, взагалі є шахрайством.
Для створення працездатного термоядерного реактора науковцям іще потрібно знайти спосіб стабілізації плазми, розробити матеріали, здатні витримати екстремальні умови всередині реактора, та створити системи для надійного відбору енергії.
Додатково, будь-яке золото, отримане в такий спосіб, спочатку буде радіоактивним і потребуватиме ретельного контролю перед використанням.
Фізика цієї ідеї є обґрунтованою, але до створення комерційного огенератора золота пропозиція залишається теоретичною. Поки що виробництво золота з ртуті в термоядерних установках є радше захопливою можливістю, ніж реальною практикою.
