В лунной почве содержится ресурс, настолько ценный, что способен разжечь золотую лихорадку XXI века. Речь идет о гелии-3-веществе, ориентировочная стоимость которого, по сообщениям, достигает 20 миллионов долларов США за килограмм. По своей рыночной стоимости этот материал примерно в 150 раз превышает стоимость золота. Такая оценка обусловлена его потенциальным использованием в термоядерных электростанциях, в системах охлаждения квантовых компьютеров, а также его нынешней ролью в технологиях выявления попыток контрабанды ядерных материалов в рамках мер национальной безопасности.
Стартап Interlune, базирующийся в Сиэтле, является одной из немногих компаний, занимающихся добычей космических ресурсов, которые стремятся использовать этот материал для формирования будущей лунной экономики. компания разработала прототип установки для извлечения гелия-3 с поверхности Луны, а также наметила план доставки добытого вещества на Землю.
Программа Artemis Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США направлена на создание ключевой инфраструктуры для возвращения человека на Луну с перспективой постоянного присутствия. Это формирует благоприятные условия для компаний вроде Interlune, которые стремятся вывести на лунную поверхность собственные технологии и бизнес-модели для промышленного освоения спутника Земли.
Компанией Interlune был создан полномасштабный прототип экскаватора с участием компании Vermeer, производителя промышленной и сельскохозяйственной техники. На данный момент этот образец проходит испытания на Земле. Однако более низкая гравитация Луны, отсутствие атмосферы и специфический состав реголита создают ряд факторов, которые существенно отличаются от земных условий и требуют дополнительной оптимизации оборудования и процессов.
Interlune также заявляет о своем намерении использовать собственную технологию извлечения гелия-3 для получения этого вещества на Земле. В то же время запасы гелия-3 на планете крайне ограничены. Основным источником пополнения его количества является распад трития-радиоактивного изотопа водорода, который используется в ядерных реакторах, экспериментальных термоядерных установках и в оборонной сфере. Сам тритий также является редким и дорогим материалом, стоимость которого составляет десятки тысяч долларов за грамм.
На Луне гелий-3 имеет другое происхождение. Он сформировался под воздействием солнца и в течение миллиардов лет оседал на поверхности спутника под действием солнечного ветра. Солнечный ветер представляет собой поток заряженных частиц, излучаемых Солнцем и способных наносить ущерб земным технологиям, в частности электросетям, спутникам и системам связи. Магнитное поле Земли выполняет роль мощного защитного барьера от этого потока, что является важным фактором для сохранения жизни и инфраструктуры, однако именно оно является одной из причин чрезвычайной редкости и высокой ценности гелия-3 на НАШЕЙ ПЛАНЕТЕ.
Начало поставок гелия-3 на Землю запланировано на 2029 год. Interlune уже имеет предварительные соглашения о покупке со стороны таких компаний, как Maybell и Bluefors. Эти организации нуждаются в гелии-3 для создания так называемых разбавляющих криогенных холодильников, конструкции которых напоминают люстры. Они используются для охлаждения квантовых компьютеров до температур, близких к абсолютному нулю, что является необходимым условием для их стабильной и правильной работы.
По материалам: Cnet
