Більшість користувачів уже знайомі з HDMI (High-Definition Multimedia Interface) — роз?ємом, який дозволяє підключити одним кабелем Nintendo Switch, Roku, Amazon Fire TV Stick та інші приставки до телевізора й вивести зображення. Але в телевізорах є не лише звичайні HDMI-порти: багато моделей окремо оснащуються HDMI ARC та HDMI eARC — варіантами інтерфейсу, що підтримують саундбари й забезпечують вищу якість звуку. Різниця між різними типами HDMI може здаватися технічною, але, розібравшись у ній, можна отримати помітне покращення, наприклад більш об?ємний звук з Dolby Atmos — просто підключивши правильний кабель до правильного порту.
HDMI ARC (Audio Return Channel, «зворотній аудіоканал») з?явився у специфікації HDMI 1.4 у 2009 році з чіткою метою: спростити та покращити виведення звуку з телевізора на акустику. Історично саундбари та інша аудіотехніка використовували оптичні кабелі для передачі цифрового аудіо. Це означало ще один окремий кабель до телевізора або необхідність прокладати все через дорогий AV-ресівер домашнього кінотеатру. ARC дозволяє HDMI-порту взяти це завдання на себе, позбавляє потреби в окремому аудіокабелі й відкриває доступ до якісного звуку, який раніше вимагав спеціалізованого обладнання.
Деякі саундбари — наприклад Sonos Beam та Arc Ultra — за замовчуванням використовують підключення через HDMI ARC або HDMI eARC, щоб забезпечити чистіший, більш занурювальний звук. Але це не означає, що ви зобов?язані переходити на них. Якщо вас влаштовує звук вбудованих динаміків телевізора, саундбар взагалі може бути не потрібен. А якщо у вас уже є саундбар лише з оптичним аудіовиходом (також відомим як TOSLINK), переважна більшість сучасних телевізорів усе ще має такий роз?єм.
Єдиний мінус у тому, що оптичні кабелі не здатні передавати стільки даних, скільки HDMI. TOSLINK з?явився ще у 1980-х роках і з пропускною здатністю близько 384 кбіт/с обмежується стисненим багатоканальним 5.1 або 7.1-звуком. Натомість HDMI ARC може передавати більш якісні формати, зокрема Dolby Atmos, а також підтримувати складніші конфігурації акустики, які вони вимагають.
HDMI eARC (Enhanced Audio Return Channel, «покращений зворотній аудіоканал») — ще потужніша версія HDMI ARC, офіційно представлена в специфікації HDMI 2.1 у 2017 році. На деяких нових телевізорах HDMI eARC вже починає витісняти HDMI ARC завдяки значно ширшому переліку підтримуваних аудіоформатів. На відміну від ARC, який обмежений за пропускною здатністю і в багатьох випадках все ще передає на колонки стиснений звук, eARC має достатній запас пропускної здатності, щоб передавати повністю несжатий, «lossless» звук, навіть у складних багатоканальних конфігураціях.
За даними HDMI Forum, HDMI eARC «підтримує найновіші високобітрейтні аудіоформати до 192 кГц, 24 біти, несжатий 5.1 та 7.1, а також 32-канальний несжатий звук», а ще фірмові формати на кшталт DTS:X, Dolby Atmos і Dolby TrueHD. Це очевидний крок уперед, але використання HDMI eARC вимагає наявності якісного високошвидкісного HDMI-кабелю з відповідною сертифікацією, інакше повністю скористатися всіма перевагами не вийде.
Станом на зараз HDMI eARC є найсучаснішим рішенням для передачі звуку з телевізора на акустику через HDMI-кабель. Остання специфікація HDMI 2.2 також включає HDMI eARC, але без змін порівняно з попередньою версією. Решта нововведень у HDMI 2.2 стосується зростання пропускної здатності та підтримки вищої роздільної здатності й частоти кадрів відео, а не розширення аудіоможливостей стандарту. HDMI eARC, схоже, залишиться основним варіантом ще на довгий час.