Quantum Space, стартап, що планує будувати високоманевровні космічні апарати для збройних сил США, оголосив про вихід на біржу через злиття з публічною компанією спеціального призначення (SPAC) на суму $1,2 млрд.
На тлі сезону мега-IPO SPAC виглядає майже анахронізмом: у 2021 році мода на вихід на біржу через такі «порожні» компанії почалася у космічному секторі й швидко поширилася по всьому техсвіту. Багато SPAC-угод виявилися катастрофічними для роздрібних інвесторів, які зробили ставку на надто «сирі» компанії, але деякі кейси, зокрема Rocket Lab та Planet, стали успішними.
Ще одним позитивним прикладом є Intuitive Machines — спеціалізований підрядиник NASA, створений інвестором Камом Гаффаріаном. Він зібрав команду колишніх високопосадовців агентства, які захотіли продавати свій досвід назад NASA. Сьогодні Intuitive Machines — це компанія з капіталізацією $6,4 млрд, що регулярно відправляє роботизовані місії на Місяць.
Тепер Гаффаріан намагається повторити цей успіх із Quantum Space, стартапом, заснованим у 2020 році. Він покликаний скористатися створенням Космічних сил США (U.S. Space Force) та зростанням попиту на апарати, здатні переходити між орбітами й зближуватися з іншими космічними об’єктами.
«Оборонні витрати, космічна інфраструктура та стратегічні пріоритети Америки на орбіті збігаються саме в той момент, коли Quantum Space готова масштабуватися», — сказав Гаффаріан у коментарі TechCrunch. — «Вимоги Космічних сил швидко зростають, попит на маневровні апарати прискорюється. Ranger спеціально створений, щоб задовольнити обидві потреби».
Компанію очолює генеральний директор Джим Брайденстайн — колишній конгресмен та адміністратор NASA у першу каденцію президента Дональда Трампа. Як прихильник державно-приватних партнерств, Брайденстайн розраховує використати глибоке знання космічної галузі, щоб вигравати ключові державні контракти.
Quantum Space бере участь у шести урядових програмах розробки, включно з тією, що може відправити її апарат до Місяця. Водночас фокус компанії залишається доволі вузьким.
«Ми створені спеціально для потреб національної безпеки», — наголосив Брайденстайн. У той час як більшість супутників мають лише запас пального для незначних маневрів та виведення з орбіти наприкінці ресурсу, нове покоління апаратів — включно з деякими російськими та китайськими — проектується для швидких переходів між орбітами і тривалого перебування на потрібних позиціях для спостереження.
Ranger, космічний апарат Quantum Space, розробляють так, щоб він міг відповідати й перевершувати такі можливості конкурентів. Очікується, що він матиме значний запас пального, що дозволить довго працювати на високих орбітах і здійснювати спостереження за супутниками потенційних супротивників. Апарат також повинен бути придатним до дозаправлення на орбіті, щоб відповідати вимогам за контрактом Andromeda.
Quantum Space обрали учасником програми Andromeda — це контракт на $6,2 млрд, який передбачає розробку космічних апаратів для орбітальної розвідки. Тепер компанії потрібно виграти конкретні «task orders» — замовлення на профінансовані місії, що мають стартувати з 2030 року.
SPAC-угода передбачає залучення $300 млн приватних інвестицій, не враховуючи публічних надходжень. Ці кошти планують спрямувати на створення виробничих потужностей у Талсі (штат Оклахома), де до кінця 2028 року зможуть випускати один апарат Ranger щокварталу. Наступний ключовий крок — запустити перший прототип Ranger на орбіту у 2027 році. Спонсором угоди виступає фінансист Майк Блітцер, який раніше допоміг вивести на біржу Intuitive Machines та USA Rare Earth.
Водночас рішення відмовитися від приватного фінансування підкреслює рівень конкуренції, з яким стикається Quantum Space. Стартап True Anomaly, який також бореться за замовлення в рамках Andromeda, уже залучив $1 млрд венчурних інвестицій. Крім того, Quantum Space конкурує з такими великими оборонними підрядниками, як Lockheed Martin, Northrop Grumman і Millennium Space Systems (підрозділ Boeing), а також іншими гравцями ринку.