Аэрокосмическая компания Relativity Space, приобретенная в прошлом году бывшим главой Google Эриком Шмидтом после неудачных попыток вывести ракеты на орбиту, может опередить SpaceX в космической гонке к Марсу. Во вторник NASA сообщило, что компания получила контракт на разработку космического аппарата для размещения научного оборудования, его запуск в космос и отправку к Марсу, что свидетельствует о новом этапе в сотрудничестве с частным сектором.
Структура этого контракта схожа на сделки, которые NASA заключало со SpaceX для доставки грузов на Международную космическую станцию или с Firefly Aerospace для посадки на Луну, где государственное агентство отвечает за научную часть, а частная компания обеспечивает низкостоимостную логистику. Миссия под названием Aeolus предполагает установку четырех приборов для орбитального исследования Марса, что, по прогнозам NASA, предоставит первые ежедневные глобальные данные о пыли, ветре и температуре в атмосфере Красной планеты, делая ее поверхность безопаснее для будущих посадочных модулей и астронавтов.
«Сочетая ведущее научное оборудование NASA с инновациями и инвестициями частного сектора, мы можем получать больше научных данных чаще, сокращая время доставки важной информации исследователям, которые готовят будущие пилотируемые миссии на Марс», – отметил администратор NASA Джаред Айзекман в своем заявлении, подчеркивая потенциал такого партнерства. Миссию запланировано на 2028 год, что ставит перед Relativity Space задачу разработать и построить космический аппарат и ракету в сжатые сроки, хотя сумма контракта не разглашается.
Эта сделка отражает стратегию NASA по расширению бюджета и уменьшению финансовых рисков через привлечение частных инвестиций, что уже стало шаблоном для финансирования амбициозных космических проектов, хотя и несет определенные риски, учитывая, что Relativity еще не имеет доказанной истории успеха, а предыдущие партнеры NASA сталкивались с банкротством или неудачными посадками. Потенциальная выгода для компании, помимо контракта с NASA, включает коммерческие возможности, такие как запуск спутников или доставка грузов на Луну, но рынок коммерческих услуг на дальних космических траекториях остается неопределенным.
Relativity Space, основанная в 2015 году бывшими инженерами SpaceX и Blue Origin, стремилась максимально использовать технологию 3D-печати для создания более доступных ракет, однако их первая разработка, Terran-1, потерпела неудачу во время запуска в марте 2023 года, что побудило компанию сосредоточиться на более крупном проекте Terran R. До его запуска компания столкнулась с финансовыми трудностями, после чего Эрик Шмидт приобрел контрольный пакет акций и стал генеральным директором, выражая заинтересованность в орбитальных дата-центрах и, вероятно, планирует использовать Relativity для запуска космического телескопа Lazuili, финансируемого его благотворительной организацией Schmidt Sciences.
Решение бывшего технологического руководителя взять под контроль космическую компанию вызвало вопросы, учитывая высокую конкуренцию и капиталоемкость отрасли, но отложенные запуски Blue Origin создают потенциальный спрос на новые ракеты, что может принести выгоду Шмидту, если Terran R будет успешно запущено. Этот новый контракт может предоставить Шмидту возможность опередить Илона Маска, с которым он часто дискутирует по вопросам безопасности искусственного интеллекта, ведь, несмотря на заявления Маска о марсианских амбициях, SpaceX еще не отправляла собственные миссии на Марс, а Tesla, запущенная в космос в 2018 году, не достигла Красной планеты.
Если миссия Aeolus от Relativity успешно стартует по плану, это может стать первой частной миссией, которая достигнет Красной планеты, что станет значительным достижением для компании и ее нового руководителя.
