Усередині кожного такого кабелю набагато більше складних технологій, ніж здається. Наприклад, Thunderbolt 5 підтримує до 80 Гбіт/с двонаправленої передачі даних і може передавати до 120 Гбіт/с (при одночасному прийомі на швидкості 40 Гбіт/с) у режимі boost. Це достатньо швидко, щоб перекинути 1 ТБ даних за лічені хвилини. Для порівняння, з USB 2.0 цей процес може тривати кілька годин. Попередній стандарт Thunderbolt 4 забезпечує (все ще дуже швидкі) 40 Гбіт/с в обидва боки.
Сертифіковані кабелі Thunderbolt 5 можуть забезпечувати заряджання потужністю до 140 Вт, а деякі підтримують до 240 Вт завдяки USB Power Delivery. Кабелі Thunderbolt 4 зазвичай підтримують до 100 Вт заряджання.
Якщо вам потрібен один кабель для передачі даних і живлення всіх пристроїв, Thunderbolt — правильний вибір. Але на таких швидкостях навіть незначні перешкоди можуть зіпсувати сигнал. Тому довші кабелі часто є «активними». Це означає, що всередині них є мікросхеми, які підтримують цілісність сигналу на відстані. Зокрема, це ретаймери, що «очищають» і поновлюють сигнал під час передачі, щоб він чітко доходив до іншого кінця.
Сам кабель не виконує всю роботу — основне навантаження беруть на себе контролери Thunderbolt у комп’ютері та периферії. Але кабель має бути спроєктований так, щоб передавати такі сигнали без помилок.
У порівнянні з цим більшість ваших звичайних USB-C-кабелів — справжні «динозаври». Багато з них підтримують лише швидкість USB 2.0. Навіть USB 3.2 Gen 2 обмежується 10 Гбіт/с. Цього достатньо, щоб передавати документи, музику, фото чи працювати з дисплеєм нижчої роздільної здатності. Thunderbolt же — це «стероїди» для передачі даних та загальної підключуваності.
Thunderbolt 5 може виводити зображення на кілька 8K-дисплеїв або монітори для ігор з надвисокою частотою оновлення (до 540 Гц). Він підтримує DisplayPort 2.1 і PCI Express Gen 4 — останнє є ідеальним для зовнішніх відеокарт (eGPU). Також він чудово підходить для високошвидкісних SSD. І, на відміну від базових кабелів, Thunderbolt дозволяє об’єднувати кілька пристроїв у «ланцюжок» (daisy chain). Частину вартості становить саме ця складна технологія.
Ситуацію ускладнює те, що існує USB4, частково заснований на технологіях Thunderbolt 3. USB4 може досягати 40 Гбіт/с — стільки ж, скільки Thunderbolt 4. А USB4 V2 розганяється до 80 Гбіт/с, як і Thunderbolt 5. У чому ж різниця? Це підводить до наступного моменту.
Thunderbolt контролюється і розвивається компанією Intel. Вона створила цей стандарт разом з Apple, а перший споживчий кабель з’явився у 2011 році. За правилами Intel, кабель не може використовувати назву Thunderbolt або логотип (так, це стилізована блискавка), якщо він не пройшов сувору процедуру сертифікації. Вартість цієї сертифікації закладена в роздрібну ціну.
Сертифікація фактично означає, що Intel підтверджує: кабелі відповідатимуть заявленим швидкостям, будуть безпечно заряджати на потрібній потужності та працюватимуть надійно, включно з зворотною сумісністю.
При цьому можна купити неофіційні кабелі, близькі за характеристиками до Thunderbolt, які потенційно можуть працювати не гірше за сертифіковані. Але без тестування Intel немає гарантії, що вони відповідатимуть обіцянкам виробника. Якщо вам не потрібен повний набір можливостей Thunderbolt і ви хочете зекономити, кабель USB4 від авторитетного бренду, найімовірніше, забезпечить потрібну швидку зарядку та високошвидкісну передачу даних.