Наша галактика Млечный Путь, хоть и выглядит сегодня спокойной и стабильной, когда-то пережила впечатляющую трансформацию, которую ученые называют «великим перевертыванием диска», что привело к изменению ориентации более чем на 90 градусов.
Это событие, вероятно, произошло в результате мощного столкновения с другой галактикой, которая блуждала по космическому пространству. Исследователи предполагают, что примерно 10-11 миллиардов лет назад Млечный Путь столкнулся с массивной карликовой галактикой, известной как Гайя-Колбаса-Энцелад.
Известно, что этот удар изменил траектории миллиардов звезд, придав им форму вытянутых дуг, но новые исследования указывают на то, что столкновение могло также вызвать переворачивание всей галактики.
Автор исследования, доктор Кирилл Батраков из Университета Дарема, отмечает, что факт наличия в истории Млечного Пути масштабного столкновения наводит на мысль о возможном переворачивании его диска в прошлом.
Это открытие, возникшее во время поиска ответов на одну из главных загадок Млечного Пути, касается распределения звезд в нашей галактике. Большинство звезд расположено в плоском спиральном диске, но вокруг него существует разреженное звездное гало.
Особенностью Млечного Пути является то, что его звездное гало вращается чрезвычайно медленно по сравнению с другими галактиками, что ставило ученых в тупик.
Анализ симуляций эволюции 25 галактик, подобных Млечному Пути, показал, что галактики с самым медленным вращением звездного гало имели два общих признака. Во-первых, они пережили столкновение с другой галактикой, и, во-вторых, претерпели значительное переворачивание диска.
Учитывая, что Млечный Путь имеет как медленное гало, так и историю столкновения, вероятность того, что наша галактика также прошла через процесс переворачивания диска, очень высока.
Это означает, что галактика, которую мы видим сегодня, могла кардинально отличаться по своему виду и динамике миллиарды лет назад. Доктор Батраков добавляет, что переворачивание диска также свидетельствует о том, что большинство звезд Млечного Пути в прошлом двигались совершенно другими траекториями, возможно, даже наше Солнце.
Это ставит под сомнение стабильность нашего положения в галактике на протяжении всей истории Солнечной системы. Способность изучать процессы нашей собственной галактики лучше, чем любой другой, делает ее идеальным «лабораторным» объектом для проверки теорий об эволюции галактик.
Новые знания об истории Млечного Пути помогают лучше понять разнообразие космических структур во Вселенной. Доктор Батраков подчеркивает, что выявление факта переворачивания диска добавляет важный раздел к истории галактики, который необходимо учитывать при ее сравнении с другими галактиками.
Исследователи также обнаружили тесную связь между звездным гало Млечного Пути и вращением невидимого, но критически важного гало темной материи. Это скрытое поле неуловимой материи составляет большую часть массы галактики и удерживает ее структуру.
Таким образом, понимание происхождения нашего медленного звездного гало может помочь раскрыть одну из величайших тайн науки.
