Стартап Reflect Orbital отримав дозвіл від Федеральної комісії зі зв’язку США на виведення на орбіту демонстраційного супутника за допомогою ракети компанії SpaceX. Технологія передбачає використання панелі з майлару довжиною 18,29 метра, яка здатна відбивати сонячні промені на визначені ділянки поверхні Землі після заходу Сонця. Основною метою розробників є забезпечення додаткового освітлення для промислових сонячних електростанцій, сільськогосподарських угідь, міських територій або зон, що постраждали від стихійних лих.
Наразі фізичні характеристики орбіти супутника обмежують тривалість впливу світла до 3,5 хвилин під час одного прольоту над певною локацією. Для забезпечення стабільного освітлення компанії необхідно розгорнути угруповання з 50 000 апаратів, хоча розрахунки дослідників вказують на те, що навіть для досягнення яскравості, яка становить 20 відсотків від інтенсивності денного світла, потрібно близько 3 000 супутників. Ця технічна вимога ставить під сумнів економічну доцільність проекту та його комерційну спроможність у довгостроковій перспективі.
Астрономічна спільнота висловлює занепокоєння через потенційний негативний вплив космічних дзеркал на екологію. Досвід експлуатації угруповань супутників Starlink показує, що згоряння апаратів в атмосфері спричиняє пошкодження озонового шару. Компанія Amazon вже зверталася до регуляторів із закликом обмежити подібні проекти через світлове забруднення, яке заважає науковим спостереженням за космосом. Американське астрономічне товариство попередило, що відбите світло від супутників може бути яскравішим за повний місяць і навіть завдавати шкоди зору під час спостережень через телескопи.
Масштабне впровадження системи з 50 000 супутників може суттєво порушити біологічні ритми диких тварин. Штучне світло, яке цілеспрямовано спрямовується на земну поверхню, здатне впливати на процеси розмноження, цикли сплячки та харчову поведінку видів. Окрім прямого впливу на фауну, зміна освітленості нічного неба під час маневрування супутників та спрямування променів на нові координати створює непередбачувані умови для сприйняття довкілля людьми, що ставить етичні та екологічні питання перед регулюючими органами та розробниками.
