Министерство обороны США через Директорат по инновациям в оперативной энергетике заключило контракт на разработку системы беспроводной передачи энергии Aerial ReCharge, которая базируется на использовании направленных лазеров. Эта технология позволяет заряжать аккумуляторные батареи беспилотных летательных аппаратов непосредственно во время выполнения ими полетных заданий. Передающее устройство генерирует оптический луч, который улавливается специальным приемником, установленным на корпусе дрона, что устраняет необходимость периодического возвращения аппарата на базу для замены или зарядки источника питания.
Технология, известная как оптическая передача энергии, существенно отличается от методов электромагнитной индукции, которые применяются в бытовых беспроводных зарядных устройствах для мобильных телефонов. Система Aerial ReCharge способна доставлять энергию мощностью в один киловатт на расстояние до 1524 метров, что значительно повышает автономность работы беспилотников в сложных условиях. Передающая установка функционирует в автономном режиме, постоянно отслеживая траекторию движения летательного аппарата для обеспечения бесперебойной подачи энергии к бортовой электронике или установленному целевому оборудованию.
Практические демонстрации работы системы с участием беспилотного летательного аппарата K1000ULE от компании Kraus Hamdani Aerospace подтвердили жизнеспособность концепции. Испытания технологии проводятся на авиабазе Шоу в штате Южная Каролина, где разработчики фокусируются на совместимости системы с различными классами дронов, включая платформы с неподвижным крылом и тяжелые аппараты, оснащенные массивными сенсорами. Возможность зарядки в воздухе позволяет технике оставаться на боевом дежурстве в течение длительного времени, избегая уязвимых этапов посадки и наземного технического обслуживания.
Руководство компании PowerLight, которая разрабатывает данное оборудование, рассматривает проект как первый этап внедрения масштабных сетей передачи энергии, которые могут работать в форматах земля-земля, земля-воздух и даже в космическом пространстве. Основным преимуществом системы является значительное сокращение времени, которое дроны тратят на логистические операции, что способствует повышению эффективности выполнения задач. Благодаря автоматизированному отслеживанию цели, система минимизирует риски для операторов, которые ранее были вынуждены вручную управлять процессом подзарядки или замены элементов питания.
Текущие результаты тестирований демонстрируют, что лазерная передача энергии может стать ключевым инструментом для обеспечения длительных разведывательных и наблюдательных миссий. Поскольку система способна поддерживать работоспособность не только двигателей, но и дополнительных полезных нагрузок, она расширяет возможности использования компактных летательных аппаратов в отдаленных зонах. Интеграция таких технологий меняет подход к энергообеспечению автономных систем, делая технику менее зависимой от ограничений емкости современных аккумуляторов, которые обычно требуют остановки для восстановления рабочего ресурса.
