Інженери створили нову концепцію доставки їжі до людей, що опинилися у важкодоступній місцевості, наприклад, застрягли в горах. Це дрон з їстівними крилами. Зробити такий дрон знадобилося тому, що звичайні дрони мають невеликий час польоту.
За словами вчених зі швейцарського дослідницького інституту EPFL, комерційні моделі, як правило, можуть нести лише від 10 до 30% власної маси як корисне навантаження.
Прагнучи збільшити цей відсоток, команда EPFL під керівництвом дослідника Бокеона Квака взялася за розробку безпілотника з нерухомим крилом, який був частково їстівним. Його не можна було б використовувати багаторазово – він мав би здійснювати поїздку в один кінець до людини, яка потребує допомоги, забезпечуючи її прожитком, поки до неї не зможуть дістатися рятувальники.
Вчені зосередили свої зусилля на крилах, оскільки вони зазвичай займають найбільший об’єм на літакоподібному дроні. Якби забезпечення їжею не було проблемою, ці крила, як правило, виготовлялися б із легкого, але міцного матеріалу, такого як спінений поліпропілен (EPP).
Після деяких експериментів було вирішено, що листкові рисові коржі є хорошою їстівною альтернативою, оскільки їх механічні властивості подібні до властивостей EPP.
Щоб побудувати прямокутні крила, коржі лазером розрізали на шестикутні частини, які потім склеювали по краях за допомогою харчового желатину. Кукурудзяний крохмаль і шоколад також випробували як клеї, але желатин виявився сильнішим. Після складання крила покривали знімним неїстівним пластиком, щоб захистити матеріал рисового пирога від вологи.
Отримана модель має розмах крил 678 мм, і вона літає зі швидкістю 10 м за секунду. Вона несе 50% власної маси як їстівний корисний вантаж. Крім того, за оцінками дослідників, він може перевозити 80 грамів води в бортовому контейнері.
Два крила цього дрона разом містять 300 кілокалорій харчової енергії, що приблизно еквівалентно одній порції сніданку.
Подальші дослідження будуть зосереджені на тому, щоб зробити більше частин дрона їстівними, а також на підвищенні харчової цінності їстівного матеріалу.
«До цього часу кількість їжі, яку могли перевозити існуючі безпілотники, була обмежена корисним навантаженням, – заявила команда в документі, який був представлений минулого тижня на Міжнародній конференції IEEE/RSJ з інтелектуальних роботів і систем (IROS) у Кіото. – Однак їстівний дрон може чітко подолати це обмеження корисного навантаження завдяки відтворенню деяких структур конструкції харчовими матеріалами».
