Інтерфейс «мозок-комп’ютер», розроблений нью-йоркською компанією Synchron дозволив підключити айфон безпосередньо до мозку. Технологію використали, щоб допомогти паралізованому пацієнту надсилати повідомлення за допомогою свого пристрою Apple.
Апаратний інтерфейс мозок-комп’ютер «підслуховує» мозкові хвилі та перетворює їх на команди для виконання комп’ютером. Більш-менш ті самі нейронні сигнали, які здорові люди використовують, щоб наказувати своїм м’язовим волокнам посмикуватись і виконувати рухи, як-от ходьба чи хапання предмета, можна використовувати для керування рукою робота чи переміщення курсору на екрані комп’ютера.
Це справді феноменальна технологія, яка змінює правила гри, з очевидними перевагами для тих, хто повністю паралізований і не має жодних засобів зв’язку із зовнішнім світом.
Ця технологія не зовсім нова. Вчені десятиліттями експериментували з інтерфейсами «мозок-комп’ютер», але лише за останні пару років чи близько того ми фактично побачили величезний прогрес. Навіть Ілон Маск підхопив цю ідею, заснувавши компанію під назвою Neuralink, яка, втім, на кілька років відстає від власного графіка.
Але практично всі мозкові імплантати для інтерфейсу мозок-комп’ютер мають один великий недолік: вони вимагають сотні крихітних електродів, які імплантуються безпосередньо в різні ділянки мозку. Ризики не тривіальні. Навколо місця операції може накопичуватися рубцева тканина, вимагаючи нових хірургічних втручань. Також існує ризик ускладнень, що загрожують життю, як під час операції, так і в післяопераційний період.
Однак інтерфейс Synchron не імплантується безпосередньо в мозок. Хоча його імплантують хірургічно, пристрій вставляється просто у верхню частину моторної кори головного мозку через кровоносні судини, а не вставляє електроди прямо в нервову тканину. Це набагато менш інвазивна та безпечніша процедура, для якої не потрібні висококваліфіковані нейрохірурги, що робить її набагато доступнішою.
Імплантати Synchron, які мають сітчасту конструкцію та розміром приблизно з батарейку типу ААА, призначені для постійного використання, і четверо пацієнтів використовували їх більше року, і наразі не повідомлялося про жодні побічні ефекти.
Недоліком є те, що пристрій не дуже добре здатний зчитувати складні мозкові хвилі. Пацієнт не зможе грати з ним у пінг-понг, але він все одно зможе набирати прості повідомлення, використовуючи свої думки.
Технічний редактор Semafor Рід Альберготті нещодавно на практиці поспілкувався з Родні Горемом, продавцем програмного забезпечення на пенсії з Австралії, , який страждає на пізню стадію бічного аміотрофічного склерозу (БАС) і який є одним із шести користувачів Synchron Switch. Це та сама хвороба, від якої страждав Стівен Хокінг.
Пацієнт відповідав на запитання Ріда на своєму особистому iPhone, програмне забезпечення якого сполучалося з комутатором.
Це перша демонстрація такого роду, про яку ми знаємо. Цей простий обмін текстами, який більшість із нас сприймає як належне, є важливою віхою у взаємодії мозку та комп’ютера, яка стане більш поширеною в майбутньому. Apple активно працює з Synchron, щоб зробити iOS більш сумісною з цією технологією, пришвидшивши зв’язок і зменшивши затримку.
Загроза конфіденційності?
Генеральний директор Synchron Томас Окслі мріє забезпечувати мільйони таких імплантатів на рік, масштаби, подібні до кількості стентів і кардіостимуляторів, імплантованих щорічно. Це принаймні через 15 років, вважає Окслі.
Незрозуміло, скільки людей насправді зацікавиться цим конкретним випадком використання, але більш очевидним є те, що набагато більше людей вважають усю ідею трохи лякаючою, уявляючи антиутопічні сценарії, представлені в популярних шоу, як-от «Чорне дзеркало». В інтерв’ю Wired Окслі каже, що ці побоювання абсолютно перебільшені.
«Я хочу, щоб світ зрозумів, що ця технологія допоможе людям, — каже він. – Здається, існує тема щодо можливих негативних аспектів цієї технології або того, куди вона може піти, але реальність така, що людям потрібна ця технологія, і вона їм потрібна зараз».
У будь-якому випадку, Європейський Союз сприймає це занепокоєння, можливо, серйозніше, ніж деякі регуляторні органи в США. Політики в ЄС протягом останніх п’яти років працювали над проектами для регулювання інтерфейсів між комп’ютером і мозком і зараз обговорюють, чи мають мозкові хвилі людини юридично вважатися особистими даними та даними про стан здоров’я так само, як захищені її лікарняні записи чи приватні щоденники.
Synchron Switch — це єдиний пристрій, який FDA схвалив для проходження клінічних випробувань як постійно імплантований інтерфейс мозок-комп’ютер. Якщо все піде добре, компанія подасть заявку на офіційне схвалення FDA, що зробить пристрій доступним звичайним пацієнтам.
У різноманітних протезів є один великий мінус – це їхня повна залежність від виробника. Уже є випадки, коли користувач таких пристроїв опинявся одного дня без свого життєво важливого гаджета, бо компанія збанкрутувала чи просто перестала підтримувати встановлену в його тілі модель пристрою.
