Перегони за доступ до електроенергії для дата-центрів штучного інтелекту виходять у несподівані сфери, зокрема й в автопром.
Переробник батарей Redwood Materials минулого року запустив новий напрям енергетичного зберігання та проєкт, у межах якого до дата-центру Crusoe в Неваді під’єднали вживані акумуляторні батареї від електромобілів. Потім Ford заявила, що перепрофільовує частину своїх виробничих потужностей із випуску акумуляторів для електромобілів на виробництво батарей для енергосистем. Тепер же GM оголосила про власні — і, можливо, ще амбітніші — плани щодо систем накопичення енергії (ESS).
У вівторок GM представила два нові етапи свого виходу на ринок систем енергетичного зберігання. Найбільшим кроком стала нова партнерська угода з енергостартупом Peak Energy. У межах цієї співпраці GM розробляє повністю нову натрій-іонну хімію акумуляторів, спеціально підлаштовану під промислові та мережеві застосування.
Поза Китаєм жоден автовиробник ще не оголошував планів будувати натрій-іонні комірки.
«Наш шлях на цей ринок — найпростіший, через ESS», — сказав у коментарі TechCrunch Курт Келті, віцепрезидент GM із питань акумуляторів та сталого розвитку. — «Характеристики продуктивності саме такі, які потрібні в цьому сегменті».
У GM не розкрили, скільки грошей компанія інвестує саме в цей напрям систем зберігання енергії. Відомо лише, що автовиробник уже пообіцяв вкласти 900 млн доларів у комерціалізацію нових акумуляторних хімій, включно зі створенням нового центру розробки батарей.
Натрій-іонні батареї працюють подібно до літій-іонних, але використовують інші ключові матеріали, завдяки чому елементи мають бути дешевшими, довговічнішими та менш схильними до перегріву. Компроміс у тому, що для зберігання тієї ж кількості енергії натрій-іонні батареї повинні бути більшими та важчими.
Peak Energy вже працює над системами зберігання енергії, які використовують натрій-іонні батареї. Оскільки такі батареї поводяться інакше, ніж літій-іонні, Peak розробила ESS з урахуванням цих особливостей. Її мережеві системи не мають систем охолодження чи протипожежного захисту, оскільки ризик перегріву значно менший. Це знижує початкові витрати і, за словами Пола Менсона, директора з комерціалізації систем зберігання енергії в GM, має також усунути дорогий сервіс.
«Це втілення принципу, що найскладніша деталь — це відсутня деталь, — сказав він. — Прибираємо деталь — прибираємо проблему».
GM планує продавати натрій-іонні комірки стартапу Peak Energy, який інтегруватиме їх у власні продукти. Але це станеться не відразу.
Перші елементи GM мають вийти на дослідно-промислове виробництво в Центрі розробки акумуляторних комірок компанії у 2028 році. TechCrunch нещодавно отримав ексклюзивну можливість оглянути цей новий об’єкт, і GM очікує, що він дозволить скоротити приблизно на рік термін виведення натрій-іонних батарей на ринок, водночас зменшивши собівартість.
Водночас до комерційного виробництва натрій-іонних елементів від GM ще кілька років. Поки що автовиробник продаватиме літій-залізо-фосфатні (LFP) комірки LG Energy Solution для використання в її системах зберігання енергії. LG Energy Solution уже співпрацює з GM у межах спільного підприємства Ultium, яке виробляє батареї для електромобілів компанії.
Разом із партнерствами з LG і Peak GM оголосила й про розширення співпраці з Redwood Materials — стартапом із переробки батарей та систем зберігання енергії, заснованим колишнім топменеджером Tesla Джей Бі Штробелем.
Redwood уже купує виробничі відходи з акумуляторних заводів GM та вживані батарейні модулі з електромобілів компанії. GM має «трубопровід» приблизно з 10 000 батарейних пакетів, які передає на переробку Redwood. Стартап також експлуатує мікромережу потужністю 12 МВт/63 МВт·год на базі батарей другого життя при дата-центрі Crusoe в місті Спаркс, Невада. GM повідомила, що купує систему зберігання енергії Redwood ємністю 7,2 МВт·год для одного зі своїх заводів у Мічигані; компанія оцінює, що це дозволить заощадити близько 3 млн доларів протягом строку її експлуатації.
Встановлення системи для GM — «перший крок» для Redwood, розповів TechCrunch комерційний директор компанії Кал Ленктон.
Дата-центри, з якими Redwood уже працює, та промислові майданчики, як у GM, — «це зовсім різні речі», сказав він. Якщо дата-центри можуть використовувати батареї майже безперервно, щоб згладжувати коливання споживання енергії з боку GPU, то промислові об’єкти частіше застосовують їх для зрізання пікових навантажень, щоб знизити щомісячні рахунки за електроенергію, а також як резервне живлення у разі відключень.
«На заводі дуже раді, адже тепер у нас більш надійне виробництво», — сказав Келті. — «Зрештою ми матимемо подібні установки на всіх наших підприємствах. Це просто економічно вигідно».