Колись індустрія кіберспорту процвітала, а нині вона переживає важкі часи. Джерела фінансування команд скорочуються, а також є ознаки того, що спортивні змагання у відеоіграх не приносять прибутків, як очікували потенційні інвестори.
Мільярдери зі спортивного бізнесу та керівники ігор сподівалися, що одного дня кіберспорт зможе стати на рівні визнаних спортивних дисциплін. Йшлося навіть про включення кіберспорту в Олімпіаду.
Але після буму п’ять років тому кілька відомих кіберспортивних команд і організацій, почали скорочення. Причиною став широкий економічний спад індустрії венчурного капіталу, яка більше не бажає сприймати зростання без прибутку, а також крах криптовалюти, який підірвав значне джерело підтримки.
Team SoloMid і 100 Thieves — дві найдорожчі кіберспортивні організації за версією Forbes — загалом прибрали десятки посад.
У листопаді Evil Geniuses – одна з найстаріших кіберспортивних груп – перемістила свою діяльність у Південну Америку і розпустила свою північноамериканську команду, яка змагалася в дуже популярній грі Defense of the Ancients 2.
Видавці ігор також скорочують свою діяльність у сфері кіберспорту, і це позначається на організаторах турнірів, командах і гравцях. На початку листопада компанія Riot Games заявила, що наступного року закриє свої офіційні ліги Wild Rift за межами Азії, вирішивши зосередитися виключно на найбільшому у світі ринку мобільних ігор.
А популярний турнір Super Smash Bros. було припинено через відсутність ліцензії від Nintendo Co.
«Ми збитково керуємо нашими кіберспортивними командами з самого початку, — сказав Бен Спонт, засновник і головний виконавчий директор Misfits Gaming Group, який продав слот організації, щоб виставити команду на європейський чемпіонат League of Legends у липні. – Я думав, що до 2022 року я побачу достатньо даних, щоб сказати: «Ми там» або «Ми досягнемо цього протягом наступних року чи двох».»
Інвестори, які колись прагнули проникнути на ранній стадії в галузь, яка, тоді бурхливо росла, тепер уважно вивчають основи бізнесу, і їм не дуже подобається те, що вони бачать. Згідно зі звітом Deloitte, у 2018 році в галузь було інвестовано рекордні 4,5 мільярда доларів США, у тому числі від приватних інвестиційних компаній, які вперше взяли участь.
Нині, згідно з даними, наданими PitchBook, інвестиції венчурного капіталу в кіберспорт є найнижчими з 2016 року, за винятком 2020 року, коли пандемічні обмеження поставили під сумнів життєздатність живих кіберспортивних турнірів.
Невдоволення також відображається на публічних ринках. FaZe Clan, організація знаменитостей у іграх і професіоналів кіберспорту, яка допомогла заснувати індустрію інфлюенсерського маркетингу, стала публічною через SPAC у липні, і відтоді її акції впали приблизно на 80%.
Кіберспортивні організації мали отримувати прибуток, продаючи квитки на стадіони та сувеніри або ділячись прибутком із видавцями ігор від великих спонсорських і трансляційних угод.
Очікуючи величезного успіху, керівники традиційних спортивних франшиз заплатили 20 мільйонів доларів, щоб потрапити в команди Activision Blizzard Inc.Overwatch League і навіть пізніше до команд ліги Call of Duty
Але генератори доходу, які працювали для традиційних видів спорту, наразі не спрацювали з кіберспортом. Навіть якщо великі кіберспортивні події можуть набирати стадіони глядачів, ці квитки коштуватимуть менше, ніж на середній матч у футбол чи баскетбол.
Фанати кіберспорту також витрачають набагато менше на сувеніри та цифрові товари, ніж фанати традиційного спорту. У той час як 261 мільйон людей у всьому світі дивляться кіберспорт принаймні раз на місяць, кожен ентузіаст приносить лише 5,30 доларів США доходу на рік, згідно з галузевим трекером NewZoo.
Що ще гірше, кількість глядачів League of Legends Championship Series, однієї з найпоширеніших ліг у кіберспорті, досягла п’ятирічного мінімуму, згідно з даними, зібраними Esports Charts. У міру того, як кількість глядачів зменшилася, трансляції стали менш прибутковими для кіберспортивних ліг США та Європи.
Традиційні спортивні команди змогли змусити місцеву владу компенсувати початкові витрати на свою діяльність податковими пільгами та субсидіями на будівництво стадіонів, але кіберспортивні команди не змогли отримати такі самі угоди.
Comcast Spectacor, власник команди Philadelphia Fusion Overwatch League, розпочав роботу над кіберспортивною ареною вартістю 50 мільйонів доларів у 2019 році лише для того, щоб переосмислити її у багатоцільовий заклад харчування та роздрібної торгівлі.
Усе це зробило галузь надзвичайно залежною від зовнішніх інвестицій. За даними NewZoo, спонсори та рекламодавці, такі як BMW і Red Bull, становлять 60% доходів кіберспортивних організацій.
Але глобальний економічний спад спричинив скорочення рекламного ринку США на 7% у другому кварталі порівняно з роком раніше, і кіберспорт не захищений від цього.
Ліга Overwatch втратила всіх своїх спонсорів напередодні сезону 2022 року, частково через суперечки щодо сексизму у видавця Activision Blizzard.
Деякі спонсори звернули свою увагу на дедалі популярніших стримерів Twitch і творців YouTube, як-от Тайлер «Ніндзя» Блевінс, — які мають кращі позиції, щоб залучити увагу глядачів, ніж кіберспортивні команди.
Кількість переглядів ігор у прямому ефірі на Twitch і YouTube Gaming стрімко зросла через пандемію, тоді як кіберспортивні ліги боролися з карантином.
Спонт з Misfits сказав, що продаж слота League of Legends European Championship був частиною стратегії розширення акценту групи на партнерстві з найкращими творцями, такими як YouTube Minecraft Тобі «Таббо» Сміт і QTCindarella.
Інфлюенсери також є кращим заробітком, ніж кіберспортивні команди, зарплати гравців яких можуть досягати семизначних цифр. Цього року зарплати в League of Legends Championship Series знизилися вперше за багато років, за словами двох людей, які знають ситуацію.
Деякі з найбільших нещодавніх спонсорських угод у кіберспорті походять від індустрії криптовалют. За даними NewZoo, угоди від букмекерських компаній і криптокомпаній становили 15% спонсорської підтримки у 2022 році.
Крах на крипторинку та крах криптобіржі FTX призвели до того, що фінансування цієї галузі припинилося. Минулого року FTX заплатила Team SoloMid 210 мільйонів доларів за зміну назви на TSM FTX. У листопаді, після краху криптоімперії Сема Бенкмана-Фріда, FTX TSM призупинив партнерство та повернувся до TSM.
Представник TSM Джилліан Шелдон заявила, що крах угоди FTX не вплинув на рішення команди скоротити чи звільнити працівників. «Як добре відомо в індустрії, більшість кіберспортивних команд працюють із щорічними збитками, — сказала Шелдон. – Але поєднання високих процентних ставок і охолодження ринку ускладнило залучення додаткового капіталу».
Вона додала, що TSM є прибутковою як організація, яка керує кіберспортивними командами, керує творцями контенту та запускає успішний додаток під назвою Blitz.
У середині листопада популярний додаток Juked.gg для зв’язків із фанатами кіберспорту закрився, оскільки не знайшов покупця. «Кіберспорт став антисексуальним для венчурних капіталістів, які обпалилися ажіотажем і захмарними оцінками стартапів кіберспорту кілька років тому, і більшість інвесторів тепер розуміють, що видавці ігор є основними бенефіціарами кіберспорту», — написав творець і колишній співробітник Бен Голдхабер.
Хоча багато кіберспортивних організацій, здається, рухаються далі, зосереджуючись більше на впливових особах, а не на спортивних командах, деякі керівники вважають, що видавці ігор повинні брати на себе більше відповідальності за скрутне становище, в якому сьогодні опинилися команди.
«Важливо, щоб видавці втрутилися, щоб знайти рішення для створення цифрових можливостей прибутку для екосистеми кіберспорту, яку вони побудували та отримують від неї вигоду, — сказав Арнольд Гур, головний виконавчий директор кіберспортивної організації Gen. G. – Зрозуміло, що покладатися виключно на медіа і спонсорські угоди, особливо на такому ринку, просто не працюватимуть».
За матеріалами: Bloomberg
