Крихітний кубик із магнолієвого дерева відправився на Міжнародну космічну станцію (МКС), звідки його виштовхнуть у відкритий космос, щоб перевірити, наскільки він витримує екстремальні умови. Дослідники сподіваються, що цей експеримент прокладе шлях до більш екологічних матеріалів у космічному просторі.
LignoSat, дерев’яний супутник, розроблений дослідниками Кіотського університету та японської лісозаготівельної компанії Sumitomo Forestry, був запущений до МКС у понеділок увечері на борту місії поповнення запасів SpaceX. Супутник виштовхнуть з космічної станції приблизно через місяць, щоб перевірити його довговічність у космосі та чи можна використовувати деревину як альтернативу для зменшення кількості відходів, які засмічують низьку навколоземну орбіту.
Коли хтось думає про матеріал, який може витримати космічні умови, дерево не зовсім спадає на думку. Однак деревина може напрочуд добре працювати за межами атмосфери Землі, і вона також може мати кілька переваг перед традиційним матеріалом, який використовується для будівництва супутників.
У березні 2022 року дослідники LignoSat піддавали три види деревини впливу суворого середовища за межами МКС протягом 10 місяців і виявили, що на матеріал не впливають навколишні космічні промені або сонячні частинки. Деревина не тріскалася, не лущилася, не деформувалася і не зазнавала будь-яких пошкоджень поверхні після майже року перебування на низькій навколоземній орбіті, причому деревина магнолії виявилася найміцнішою.
Орбітальний експеримент проклав шлях для супутника LignoSat. Супутник має розміри близько 10,16 сантиметрів з кожного боку і важить трохи більше 0,9 кілограма. Звичайно, він не повністю виготовлений з дерева, лише ті частини, які зазвичай виготовляються з алюмінію.
Після розгортання LignoSat буде проходити випробування протягом шести місяців на низькій навколоземній орбіті з бортовими приладами, які вимірюватимуть, як деревина магнолії справляється з суворими космічними умовами.
Ця ідея була вперше запропонована близько чотирьох років тому як спосіб створити недорогий космічний апарат, який не посилить зростаючу проблему космічного сміття. На відміну від традиційних металевих супутників, дерев’яні супутники повністю згорять під час входу в атмосферу Землі, що позитивно впливає на навколишнє середовище. Ще одна перевага полягає в тому, що деревина не блокує електромагнітні хвилі, тому супутник може розмістити свої антени всередині дерев’яного корпусу, а не зовні.
І це не тільки супутники. Дослідники з Кіотського університету вважають, що деревину можна використовувати для будівництва інших споруд у космосі, включно з місцями проживання людей на Місяці та Марсі.
