Зовнішній вигляд безпілотного літального апарата Black Hornet 4 часто вводить в оману, адже через компактні розміри пристрій нагадує іграшку. Проте реальна вартість одного екземпляра сягає приблизно 28 000 доларів США. З 2018 року армія Сполучених Штатів активно використовує цю технологію для виконання розвідувальних завдань на коротких дистанціях. Пристрій дозволяє військовим оглядати важкодоступні зони, такі як приміщення або повороти, без прямого залучення особового складу, що суттєво мінімізує ризики для життя людей під час проведення бойових операцій.
Технічні характеристики Black Hornet 4 демонструють високий рівень інженерної мініатюризації. Маса дрона становить лише 70 грамів, при цьому підготовка до польоту займає менше 20 секунд. Пристрій оснащений камерою з роздільною здатністю 12 мегапікселів та тепловізором, що дозволяє передавати якісне відео навіть в умовах низького освітлення. Апарат здатен розвивати швидкість до 10 метрів на секунду, залишаючись при цьому малопомітним завдяки низькому рівню шуму, який виробляє єдиний ротор під час стабільного горизонтального польоту.
Автономність роботи дрона забезпечує перебування у повітрі до 30 хвилин. Оператор може керувати системою на дистанції щонайменше 2 кілометри, отримуючи дані на планшет у режимі реального часу. Конструкція пристрою стійка до погодних умов, зокрема дрон зберігає працездатність під час опадів та при швидкості вітру до 46,3 кілометрів на годину. Наявність вбудованої технології уникнення зіткнень з перешкодами значно спрощує навігацію в умовах щільної забудови або складного рельєфної місцевості, де зв’язок може бути нестабільним.
Висока ціна виробу зумовлена складністю інтеграції сенсорів, систем зв’язку та автоматики в обмежений корпус. Розробкою технології спочатку займалася норвезька компанія Prox Dynamics, яку у 2016 році придбала корпорація FLIR Systems за 134 мільйони доларів. Сьогодні виробництвом моделей Black Hornet займається підрозділ Teledyne FLIR Defense. У контексті військових витрат ця сума вважається виправданою, якщо використання дрона дозволяє виявити засідку та зберегти життя солдатів, вартість підготовки яких значно перевищує ціну обладнання.
Система вже пройшла випробування в реальних бойових умовах, зокрема в Афганістані та в межах допомоги Україні з боку Норвегії та Великої Британії. Подальший розвиток стратегії застосування передбачає інтеграцію з наземними роботами, наприклад, з моделлю FirstLook 125. Поєднання повітряної та наземної розвідки створює нову тактичну парадигму. Попри прогнози про повну автономність бойових машин, роль компактних літальних апаратів залишається ключовою, оскільки дрони забезпечують огляд з повітря, який недоступний наземним роботам через наявність фізичних перешкод на шляху.
