Поки світ спостерігає, Китай вирішив не чекати на дозвіл і зробив “історичний” крок, ставши першою країною, що офіційно схвалила комерційний продаж мозкового імплантату. Йдеться про чіп NEO, розроблений компанією Neuracle Medical Technology, який нібито здатен перетворювати думки паралізованої людини на рухи допоміжної роботизованої руки. Це, безумовно, амбітний старт, що викликає більше запитань, ніж дає відповідей про справжні наміри та ризики цього технологічного стрибка.
Після лише вісімнадцяти місяців тестування, яке, як стверджується, підтвердило його безпечність, Національна медична продуктова адміністрація Китаю надала дозвіл на використання імплантату для осіб віком від 19 до 60 років. Сфера застосування обмежена паралічем, спричиненим травмами шиї чи спинного мозку, що перешкоджають рухам кінцівок. Сам імплантат, за даними Nature, має розмір з монету і вбудовується в череп, а вісім електродів розміщуються безпосередньо на ділянці мозку, що відповідає за рухи тіла, щоб “зчитувати” сигнали.
Уявіть собі: користувач просто уявляє рух руки, а чіп посилає електричний сигнал до комп’ютера, який потім трансформує його у дії протеза. На практиці NEO дозволяє активувати механічну рукавичку, здатну виконувати найпростіші завдання, як-от піднімати предмети, маніпулювати посудом чи пересувати засоби гігієни. Заявлено, що 32 людини вже успішно випробували пристрій, не повідомляючи про будь-які побічні ефекти – що, звісно, є дуже скромною статистикою для таких сміливих заяв та комерційного дозволу.
Цікаво, що попри численні компанії по всьому світу, які активно розробляють мозкові імплантати та інтерфейси “мозок-комп’ютер” (BCI), жодна з них досі не отримала дозволу на комерційне використання своїх інновацій як медичного лікування. Навіть такі відомі та широко розрекламовані проєкти, як Neuralink Ілона Маска, стикалися з серйозними побічними ефектами, які значно гальмували будь-яке регуляторне схвалення. На цьому тлі китайська “прудкість” виглядає або вражаючою ефективністю, або, щонайменше, підозріло поспішною.
Дозвіл на продаж чіпа NEO з’явився лише через кілька місяців після того, як Китай оприлюднив офіційний політичний документ, де детально викладено стратегію країни щодо створення глобально конкурентоспроможної індустрії BCI протягом найближчих п’яти років. Цей план містить аж сімнадцять конкретних кроків, спрямованих на те, щоб Китай очолив дослідження, розробку та застосування цих проривних технологій у світовому масштабі. Очевидно, що мова йде не тільки про покращення життя пацієнтів, а й про значний геополітичний вплив та домінування на ринку майбутнього.
“Китайський уряд завжди підтримував “підривні технології”, – зазначив Фенікс Пен, співзасновник компаній NeuroXess та Gestala, що також займаються BCI, у розмові з WIRED на початку цього року. – Я думаю, з точки зору уряду, ця політика означає, що технологія BCI вже перейшла від концептуального рівня до рівня готового продукту”. Цей документ також просуває масове виробництво неінвазивних, неімплантованих пристроїв у різних формах, таких як налобні пов’язки, головні гарнітури та завушні пристрої, схожі на слухові апарати або окуляри.
Ба більше, влада Китаю пропонує тестувати ці технології у високоризикованих секторах, включно з поводженням з небезпечними матеріалами, ядерною енергетикою, гірничодобувною промисловістю та виробництвом електроенергії, що викликає закономірні запитання про етичність та безпеку. Наразі офіційна мета мозкових імплантатів є благородною – відновлення автономності людям з інвалідністю. Існують експериментальні пристрої, що дозволяють спілкуватися “думками”, керувати комп’ютерами без руху м’язів і навіть технології, що починають відновлювати зір. Однак з комерційним схваленням NEO, індустрія, безсумнівно, вступає в нову, значно амбітнішу фазу, де медичні цілі можуть переплітатися з далекосяжними стратегічними планами глобального технологічного контролю.
