Airbus надала авіакомпаніям у всьому світі термінове приписання виконати невідкладну зміну програмного забезпечення приблизно на шести тисячах літаків сімейства A320 після того, як слідчі пов’язали інцидент, що стався у жовтні під час польоту, з пошкодженими даними системи керування польотом. Ймовірною причиною стала інтенсивна сонячна радіація. Європейські регулятори оперативно видали обов’язкові директиви, які вимагають від експлуатантів повернути відповідні літаки до попередньої версії програмного забезпечення перед наступним рейсом. Через це авіакомпанії почали терміново вписувати швидкі оновлення у вже перевантажені розклади.
Причиною відкликання стало порушення, що відбулося 30 жовтня на борту літака JetBlue A321 у повітряному просторі на північному сході Сполучених Штатів. Згідно з даними регуляторів, літак зазнав некерованої поведінки систем керування, пов’язаних із ланцюгом комп’ютерів елеронів та висотного керма. Екіпаж здійснив відхилення від маршруту, а кілька пасажирів отримали травми внаслідок різкого маневру.
Хоча системи дистанційного керування польотом у сімействі A320 використовують потрійно резервовані комп’ютери та логіку перехресної перевірки для захисту від відмов окремих компонентів, слідство встановило, що комбінація певних вхідних сигналів не була належно оброблена у найновішому випуску програмного забезпечення. Airbus повідомила регуляторам, що на момент інциденту спостерігалася підвищена сонячна активність, яка могла створити умови для пошкодження даних у ланцюгу керування і яка потребує додаткового програмного захисту.
Авіакомпаніям наказано встановити попередню, стабільну версію програмного забезпечення, що передувала поведінці, виявленій у жовтні. Зміну можна виконати на стоянці літака за стандартними процедурами лінійного технічного обслуговування, і більшість літаків може бути очищено для виконання рейсів протягом кількох годин. Європейське агентство авіаційної безпеки зазначило, що менша група повітряних суден потребує заміни апаратного компонента. Ця процедура триваліша і вже спричинила перші локальні порушення розкладів, оскільки перевізники перерозподіляють парк, щоб підтримувати безперервність операцій. Регулятор Великої Британії видав паралельне застереження пасажирам про можливі затримки рейсів на короткий термін, поки експлуатанти проводять оновлення флотів.
Одиничні збої бітів, спричинені космічним випромінюванням, давно є відомим ризиком під час польотів на великих висотах. Інженери авіоніки використовують методи на кшталт коригувальної пам’яті та сторожових таймерів для стабілізації алгоритмів керування у разі впливу випромінювання на компоненти. Жовтневий інцидент продемонстрував, що рідкісна взаємодія апаратної частини та програмного забезпечення все ще може проявитися навіть на добре відпрацьованій платформі та чому виробники зберігають можливість оперативно повертати увесь парк на перевірену конфігурацію.
Очікується, що більшість авіакомпаній завершить оновлення програмного забезпечення у найближчі дні, тоді як Airbus продовжує розслідування точного ланцюга відмови.
У дуже стислому повідомленні Airbus зазначила: «Аналіз недавнього інциденту за участю літака сімейства A320 показав, що інтенсивна сонячна радіація може пошкоджувати дані, критично важливі для функціонування систем керування польотом… Airbus визнає, що ці рекомендації призведуть до операційних незручностей для пасажирів та клієнтів. Компанія вибачається за спричинені незручності та тісно співпрацюватиме з експлуатантами, зберігаючи безпеку як головний і безумовний пріоритет».
