Гуманоїдні роботи ще не готові повністю замінити працівників на фабриках, але індустрія чекати не хоче. На тлі дефіциту робочої сили виробники проявляють все більший інтерес до стартапів, які обіцяють швидшу автоматизацію без звичних компромісів.
На цьому робить ставку Theker — робототехнічний стартап з ШІ, що прагне вийти за межі підходу, коли робот навчається виконувати лише одну операцію. “Якщо вам завжди потрібно вкладати одне й те саме печиво в одну й ту саму коробку — це чудово працює, але більшість процесів не такі”, — розповіла співзасновниця Карла Гомес Кано в коментарі TechCrunch.
Theker створює роботів під цю більш хаотичну реальність. На відміну від гуманоїдів із фіксованою формою — на кшталт Boston Dynamics — машини Theker спроєктовано так, щоб їх можна було переконфіговувати. Їхні “руки”, “руки-маніпулятори” та загальна форма можуть змінюватися за розміром і конфігурацією залежно від завдання — чи то сортування посилок, пакування одягу, чи робота з пляшками й банками на складі.
Той факт, що Inditex, материнська компанія Zara, виступила одним із перших інвесторів Theker, радше показує стартові амбіції стартапу, а не їхню межу. Ширша мета компанії — вийти за рамки рітейлу й зайти в більш важку промисловість, зокрема у виробництво, де складність і масштаб ручних операцій ще більші.
Саме ця амбіція створити “універсального” робота допомогла закріпити за Theker статус одного з найцікавіших європейських стартапів — і залучити відповідний капітал. Барселонський стартап щойно залучив $85 млн у раунді Series A, який у компанії називають “найбільшим раундом Series A в робототехніці в історії Європи”. (У власних архівах редакція TechCrunch також не знайшла більшого.)
Менш ніж за рік після рекордного seed-раунду цей раунд Series A очолив американський венчурний фонд CRV. До нього долучився мікс класичних і стратегічних інвесторів, зокрема Samsung і Aglaé Ventures — інвесткомпанія, пов’язана з головою LVMH Бернаром Арно.
За словами Гомес Кано, Samsung поки що не є клієнтом, але сторони ведуть просунуті переговори. Theker було б вигідно мати корейську компанію одночасно як замовника, постачальника та інвестора — така “трійка” дала б стартапу і дохід, і вагомий кредит довіри в масштабному промвиробництві.
Вона також зазначила, що разом із співзасновником Цзяцяном Є Чжу “не створювали Theker, щоб ганяти пілоти”, тож команда повністю оминає інноваційні департаменти й одразу виходить на логістику або операційні підрозділи, де угоди реальніші, а дедлайни коротші.
Щоб продемонструвати, що компанія справді здатна виконувати обіцянки, Theker відкрила шоурум у центрі Барселони й планує запускати подібні майданчики в міру розширення в Європі, США та Азії. Компанія також нарощуватиме штат у напрямах розробки технологій, розгортання рішень і продажів.
“Ми вже отримали 15 000 заявок на роботу й змушені відбирати кандидатів буквально як навіжені”, — каже Гомес Кано. Вона оцінила, що команда може вирости з нинішніх кількох десятків до приблизно 120 людей до кінця року, а потім сама себе зупинила: “Я так кажу, але ж колись я теж казала, що ми залучимо $30–40 млн!”