Приблизно 1,5 мільйона років тому два родичі людини, які належали до різних видів, прогулювалися берегом стародавнього озера. Дослідники дізналися про це завдяки слідам гомінідів, які скам’яніли в мулі, поряд із відбитками гігантських птахів, що також населяли цей палеоекологічний ландшафт.
Сліди залишили Homo erectus та Paranthropus boisei — давно вимерлі види, які поділяли територію Східної Африки в далекому минулому. Ці відбитки стали унікальним вікном у життя наших найближчих родичів і предків. Вони показують, як гомініди співіснували, борючись за виживання в стародавній Африці. Згідно з даними дослідників, якщо гомініди не перебували в цьому місці одночасно, то вони перетинали його з різницею в кілька годин. Результати дослідження опубліковані сьогодні в журналі Science.
“У біологічній антропології ми завжди шукаємо нові способи вивчення поведінки за скам’янілими рештками, і це чудовий приклад”, — зазначила Ребекка Феррелл, директорка програми Національного наукового фонду США, у пресрелізі Університету Ратгерса. “Команда використала передові технології 3D-візуалізації для створення абсолютно нового методу аналізу слідів, що допомагає зрозуміти еволюцію людини та роль співпраці й конкуренції у формуванні нашого еволюційного шляху”.
Homo erectus поширився далеко за межі Африки, аж до Східної Азії. Інше дослідження, опубліковане раніше цього року, припускає, що “хобіти” з острова Флорес (Homo floresiensis) походять від Homo erectus на Яві. Homo erectus вимер лише близько 110 тисяч років тому, тоді як P. boisei зник приблизно 1,2 мільйона років тому — невдовзі після того, як залишив сліди на стародавньому березі кенійського озера.
Сліди були виявлені в 2021 році командою, яку організувала палеоантропологиня Луїза Лікі. Полева група розкопала їх наступного літа.
“Це наразі єдині два гомініди, відомі з басейну Туркана в цей конкретний період часу”, — сказав Кевін Хатала, еволюційний біолог з Університету Чатема та провідний автор статті, у коментарі для Gizmodo. “Homo habilis відомий із трохи старших відкладень, і цілком можливо, що вони жили одночасно, але їхні рештки ще не знайдені. Однак наразі найпростіше припустити, що ці сліди залишили H. erectus і P. boisei“.
Хоча Homo erectus вважається предком Homo sapiens, Paranthropus має іншу історію. Це вимерлий родич людини з широким обличчям і найбільшими зубами серед приматів. Торік команда дослідників виявила набір інструментів віком три мільйони років разом із рештками Paranthropus, що вказує на те, що наші родичі могли обробляти їжу задовго до появи анатомічно сучасних людей.
Обидва види ходили на двох ногах і були спритними. Обидва також використовували берег стародавнього озера поблизу сучасного озера Туркана.
“Це беззаперечно доводить, що не тільки один, а два різні гомініди ходили по одній і тій же поверхні, буквально з різницею в кілька годин”, — сказав Крейг Фейбел, антрополог з Університету Ратгерса і співавтор дослідження. “Те, що вони жили одночасно, не є сюрпризом. Але це вперше ми маємо таке наочне підтвердження”.
Як зазначалося, факт співіснування цих двох видів не є великою несподіванкою. Наш власний вид, Homo sapiens, з’явився приблизно 300 тисяч років тому і співіснував із кількома іншими гомінідами, зокрема неандертальцями, денисівцями та згаданими H. erectus. Також були H. naledi, H. floresiensis, H. luzonensis, можливо, H. heidelbergensis і поки що безіменний “хобіт”, описаний цього року. Проте докази співіснування цих гомінідів в одному середовищі в один і той же час дуже мізерні, за винятком того, що H. sapiens схрещувалися як із неандертальцями, так і з денисівцями, що підтверджується нашою ДНК.
Докази співіснування Homo erectus і P. boisei з’являлися й раніше. У 2020 році фрагмент черепа дитини H. erectus був знайдений поруч із краніальними залишками P. boisei на південноафриканському місці Дрімолен, яке входить до групи пам’яток, відомих як “Колиска людства”.
“Дослідження Хатали та його колег також дає інтригуючий погляд на екологічну поведінку сучасних видів гомінідів”, — сказав Вільям Харкурт-Сміт, палеоантрополог з Американського музею природної історії, у супровідній статті Perspectives. “На основі близькості різних слідів автори стверджують, що H. erectus і P. boisei жили в одній географічній зоні й, ймовірно, мали низький рівень конкуренції між собою”, — написав він. Відмінності в харчуванні та життєвих стратегіях цих двох видів роблять це припущення справді захопливим.
Додаткові скам’янілі рештки можуть допомогти краще зрозуміти взаємодії давніх гомінідів, які явно перетиналися не лише в часі, а й у просторі. Залишається багато запитань щодо того, як вони використовували своє середовище і як могли взаємодіяти одне з одним. Але нещодавно вивчене місце скам’янілостей — це дивовижне вікно в історію нашого родоводу.
