Підвищення активності в одній із глибоких ділянок головного мозку здатне посилювати імунну відповідь організму на вакцинацію, причому, як показує нове дослідження, опубліковане в понеділок у журналі Nature Medicine, люди можуть навчитися свідомо впливати на цю активність за допомогою даних нейровізуалізації та цілеспрямованого позитивного мислення. Отримані результати можуть частково пояснити механізми так званого плацебо-ефекту.
У межах дослідження науковці застосували методику нейрофідбеку для навчання 34 учасників. За аналогією з тим, як людина може навчитися знижувати частоту серцевих скорочень, спостерігаючи за показниками кардіомонітора в реальному часі, учасники експерименту навчалися активувати певні ділянки мозку, перебуваючи всередині томографа. Як зазначає Ніцан Лубіанікер, нейробіолог з Єльського університету та один із провідних авторів дослідження, такий підхід відкриває своєрідне вікно до несвідомої нейронної активності.
Учасникам пропонувалося випробовувати різні ментальні стратегії, зокрема згадувати позитивні події або зосереджувати увагу на тілесних відчуттях. Завдяки зворотному зв’язку в режимі реального часу вони поступово навчалися активувати шляхи винагороди в двох глибоких структурах мозку, а саме у вентральній тегментальній ділянці та прилеглому ядрі. Дві інші групи учасників або тренувалися активувати інші ділянки мозку, або взагалі не проходили жодного тренування. Після завершення навчального етапу всі учасники отримали щеплення проти гепатиту B. Імунну відповідь оцінювали шляхом вимірювання рівнів антитіл до вірусу гепатиту B у крові через два та чотири тижні після вакцинації.
Було виявлено, що учасники з вищим рівнем активності у вентральній тегментальній ділянці мали вищу концентрацію антитіл у крові. Це свідчить про те, що активація шляхів винагороди в цій ділянці мозку супроводжувалася більш потужною імунною відповіддю. За словами Айзека Чіу, імунолога з Гарвардського університету, який не брав участі у дослідженні, ця робота є однією з перших, що демонструє кореляцію між активністю конкретної ділянки мозку людини та подальшою антитільною відповіддю.
Водночас статистично значущих відмінностей у рівнях антитіл між групою, яка проходила нейрофідбек-тренування, спрямоване на активацію центрів винагороди, та групами без такого тренування виявлено не було. Одним із можливих пояснень є те, що прилегле ядро, інша структура системи винагороди, яку деякі учасники навчилися активувати, не має такого ж прямого зв’язку з імунною відповіддю, що ускладнило інтерпретацію результатів.
Також встановлено, що учасники, які зосереджувалися на позитивних очікуваннях під час перебування в томографі, ефективніше підвищували активність у вентральній тегментальній ділянці, тоді як загальне фокусування на відчуттях щастя або задоволення не давало аналогічного ефекту.
Отримані результати можуть вказувати на потенційний зв’язок із плацебо-ефектом, явищем, за якого імітаційне втручання спричиняє позитивні зміни у стані людини за умови, що вона очікує користі від лікування. Як зазначає Лубіанікер, має існувати певний біологічний механізм, який пояснює, яким чином позитивні очікування призводять до реальних фізіологічних змін в організмі. Хоча в цьому дослідженні плацебо-ефект безпосередньо не вивчався, результати свідчать про тісний зв’язок між психічними процесами та імунною системою.
Кьондок Кім з Університету Вашингтона в Сент-Луїсі, який не брав участі в дослідженні, але є співавтором супровідної наукової статті, зазначає, що ці результати демонструють силу позитивного мислення. За його словами, хоча для цього було використано сучасні й комплексні методи, сам висновок є концептуально простим.
Науковці продовжують досліджувати механізми взаємодії між системою винагороди мозку та імунною системою. Зокрема, розглядається питання, чи передаються сигнали з мозку до імунних клітин у різних частинах тіла через нервову систему або за допомогою інших біологічних шляхів.
Існує також припущення, що такий зв’язок має глибоке еволюційне походження. Як висловлює гіпотезу Тамар Корен, нейроімунолог з медичного центру «Сураскі» в Тель-Авіві та одна з провідних авторок дослідження, сигнали винагороди могли еволюціонувати для стимулювання пошуку їжі та партнерів, дій, які водночас підвищують ризик контакту з небезпечними патогенами. У цьому контексті логічно, що переживання відчуття винагороди супроводжується посиленням імунної відповіді на потенційно шкідливі чинники.
